Este año estrella de la astronomía

2009/01/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

A nosotros nos ha dado la excusa la astronomía. Y a los astrónomos Galileo Galilei les ha dado la excusa para celebrar este año el año internacional. De hecho, hace 400 años Galileo miró al cielo con un telescopio y descubrió lo que hasta entonces nadie había visto. O, quizá, las mismas cosas que alguien iba a ver, pero no fue consciente de ellas o no fue capaz de interpretarlas. Galileo sí: Galileo vio montañas y cráteres en la Luna. Y eso era lo contrario de lo que hasta entonces pensaban.

Según las creencias de la época, todos los cuerpos celestes eran esferas perfectas, muy lisas. Galileo, sin embargo, abandonó los dogmas y las convicciones y realizó observaciones sistemáticas. Así, vio las fases de Venus, la luna de Júpiter y otros fenómenos y supo interpretar correctamente lo que veía. Fue un hito importante en la astronomía y por eso este año han organizado el año de la astronomía.

De otro modo, la astronomía tiene la suficiente importancia y excusa para dar un año internacional. Es la ciencia más antigua: desde que los astros se dieron cuenta de que influían en la vida cotidiana, las personas han mirado el cielo. Siempre. Eso sí, la astronomía no era, en absoluto, una ciencia pura: además de otras ciencias y técnicas, incluía religión, mitos y creencias.

XX. Hasta el siglo XIX no se separaron totalmente de la astronomía y la astrología, pero para esta distinción fue imprescindible el trabajo de Copérnico, Kepler, Newton y otros científicos y astrónomos. Por supuesto, también de Galileo. Este año nos van a recordar y nos invitan a tomar un telescopio y mirar al cielo. Y otras muchas actividades y sesiones. ¡Estad atentos porque casi todos son para cualquiera!

Mirando desde el telescopio

Sin embargo, pasa el año y quizás haya más aficionados que antes. Eso sí, es seguro que los astrónomos seguirán mirando al cielo. Todavía se utilizan instrumentos como el telescopio utilizado por Galileo. Se trataba de un telescopio óptico, es decir, una herramienta que, a través de las lentes, acerca la imagen a distancia. Así es, por ejemplo, el famoso Telescopio Hubble.

El telescopio Hubble se caracteriza por estar en el espacio. De este modo, la atmósfera no molesta y recibe imágenes más claras y precisas que los telescopios terrestres. También los más lejanos, y ir lejos en el espacio es retroceder en el tiempo. Pero no sólo en eso se diferencia del telescopio utilizado por Galileo, sino que también recoge otras longitudes de onda del espectro de luz. Así, también trabaja en infrarrojo y ultravioleta, por lo que sirve para observar muchos fenómenos que no se ven en la luz visible.

Precisamente gracias a las observaciones realizadas en otras longitudes de onda, los astrónomos han respondido a muchas preguntas. Y a medida que se van respondiendo a las preguntas se van generando nuevas preguntas. Ahora se está diseñando un telescopio que les ayude a buscar respuestas. Uno de ellos es el E-ELT ( European Extra Large Telescope ) que quieren poner en marcha el próximo año. Según el astrónomo Gilmozzi, que trabaja en este telescopio, este telescopio supone un salto de la vista a simple vista al telescopio de Galileo respecto a los actuales. Lo veremos, quizás con telescopio.

Publicado en Gara