Tomba de fòssils a Austràlia

2007/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Paleontologia
• Arkeologia

La plana Nullabor, al sud d'Austràlia, amaga coves calcàries enterrades. En cicles mil·lenaris, les entrades a aquestes coves s'obren i tanquen, i quan estan obertes solen ser un parany per als animals de la zona. Molts animals han caigut, acumulat i fossilitzat en el seu interior.

Els paleontòlegs van descobrir fa quatre anys un tresor d'aquestes característiques: en una cova es van trobar desenes de fòssils, entre ells els mamífers, ocells i rèptils. Molts fòssils pertanyen a espècies fins llavors desconegudes. Van començar l'excavació i ara s'han publicat els primers resultats. Entre altres, s'han extret fòssils de vint-i-tres espècies de cangurs --vuit totalment desconeguts - i l'esquelet complet d'un lleó marsupial (que es veu en la imatge).

Des del punt de vista evolutiu, aquests fòssils han portat noves dades, però, en lloc de donar respostes, han generat noves preguntes com la desaparició de grans animals: la majoria dels grans animals que vivien en la plana van desaparèixer fa 11.500 anys, inclòs el lleó marsupial. Segons una teoria, la desaparició es deu a la sequedat climàtica, però els fòssils de les coves de Nularde pertanyen a animals ben adaptats al clima sec. Per tant, els paleontòlegs han qüestionat la teoria. Potser l'única explicació que queda és la influència humana.