Tumba de fósiles en Australia

2007/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La llanura Nullabor, al sur de Australia, esconde cuevas calizas enterradas. En ciclos milenarios, las entradas a estas cuevas se abren y cierran, y cuando están abiertas suelen ser una trampa para los animales de la zona. Muchos animales han caído, acumulado y fosilizado en su interior.

Los paleontólogos descubrieron hace cuatro años un tesoro de estas características: en una cueva se encontraron decenas de fósiles, entre ellos los mamíferos, aves y reptiles. Muchos fósiles pertenecen a especies hasta entonces desconocidas. Comenzaron la excavación y ahora se han publicado los primeros resultados. Entre otras, se han extraído fósiles de veintitrés especies de canguros --ocho totalmente desconocidos - y el esqueleto completo de un león marsupial (que se ve en la imagen).

Desde el punto de vista evolutivo, estos fósiles han traído nuevos datos, pero, en lugar de dar respuestas, han generado nuevas preguntas como la desaparición de grandes animales: la mayoría de los grandes animales que vivían en la llanura desaparecieron hace 11.500 años, incluido el león marsupial. Según una teoría, la desaparición se debe a la sequedad climática, pero los fósiles de las cuevas de Nularde pertenecen a animales bien adaptados al clima seco. Por lo tanto, los paleontólogos han cuestionado la teoría. Quizá la única explicación que queda es la influencia humana.