La Gran Barrera de Coral d'Austràlia és molt jove

2001/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Segons estudis realitzats per disset geòlegs europeus i australians, la Gran Barrera de Coral té aproximadament 500.000 anys. Aquesta colònia coral, situada prop de la costa nord-oriental d'Austràlia, és la més gran del món, però és molt més jove que altres grans colònies coralinas i atol·lons.

La recerca es va dur a terme triant el lloc adequat i realitzant dos grans forats. El primer, de 86 metres, arriba fins a la capa interna de la barrera de coral. L'altre, de 210 metres, va ser construït en una altra estreta i allargada colònia coral que envolta la barrera. Es van extreure mostres de tots dos orificis i es va analitzar la seva composició. Al principi, basant-se en la proporció d'isòtops d'estronci, els científics van concloure que el tram de coral més antic té entre 490.000 i 1.050.000 anys d'edat.

Una altra tècnica utilitzada va ser el paleomagnetisme. El camp magnètic de la Terra va sofrir per última vegada un brusc canvi en l'estructura del coral fa 790.000 anys. Això significa que el coral és més jove, segons els experts, d'uns 600.000 anys.