La Gran Barrera de Coral de Australia es muy joven

2001/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Según estudios realizados por diecisiete geólogos europeos y australianos, la Gran Barrera de Coral tiene aproximadamente 500.000 años. Esta colonia coral, situada cerca de la costa nororiental de Australia, es la más grande del mundo, pero es mucho más joven que otras grandes colonias coralinas y atolones.

La investigación se llevó a cabo eligiendo el lugar adecuado y realizando dos grandes agujeros. El primero, de 86 metros, llega hasta la capa interna de la barrera de coral. El otro, de 210 metros, fue construido en otra estrecha y alargada colonia coral que rodea la barrera. Se extrajeron muestras de ambos orificios y se analizó su composición. En un principio, basándose en la proporción de isótopos de estroncio, los científicos concluyeron que el tramo de coral más antiguo tiene entre 490.000 y 1.050.000 años de edad.

Otra técnica utilizada fue el paleomagnetismo. El campo magnético de la Tierra sufrió por última vez un brusco cambio en la estructura del coral hace 790.000 años. Esto significa que el coral es más joven, según los expertos, de unos 600.000 años.