Cap a un cotxe ecològic

2001/01/21 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Patenteak/Asmakizunak
• Ekologia
• Ingurumena

Sí, és cert que fa temps que va passar el dia sense cotxe, però, no obstant això, no ve malament recordar la contaminació del cotxe tan utilitzat i preuat. No obstant això, el tema d'avui no és el de la contaminació atmosfèrica que genera l'automòbil, ni tan sols directament. De fet, encara que la major part dels avanços dels cotxes s'han realitzat perquè el conductor circuli més còmodament, segur i ràpid, la indústria automobilística cada vegada es preocupa més per la contaminació. Les noves lleis i la consciència del consumidor han estat els principals motors dels canvis que han sofert els cotxes per a reduir la seva contaminació.

No hi ha més que veure els problemes d'aparcament en les grans ciutats i pobles per a adonar-se de l'augment del trànsit. En cada casa hi ha un o dos cotxes i la tendència és enorme per a anar a qualsevol lloc. Des que s'està produint fins a la seva eliminació, es tracta d'una cadena d'activitats contaminants, per la qual cosa des que es va començar a desenvolupar la idea de construir cotxes ecològics, el propi procés productiu i els combustibles han canviat.

El primer canvi ecològic produït per la indústria automobilística va ser la millora dels combustibles. Els combustibles sense plom es van comercialitzar fa més de deu anys i s'han estès molt aviat. La Unió Europea també va posar en marxa el seu pla de retirada del superrán per a l'any 2000, i encara que encara es pot trobar en estacions de servei, els cotxes que circulen amb súper desapareixeran en breu de les carreteres. Una altra de les millores que han tingut els combustibles ha estat la incorporació d'additius que contenen oxigen per a optimitzar la combustió.

Un altre canvi fonamental en la reducció de la contaminació atmosfèrica ha estat la reducció del consum de combustibles. Sens dubte, els motors Dièsel són en l'actualitat els motors a utilitzar per a reduir el consum. A pesar que no és molt ecològic quant a òxids de nitrogen i partícules negres, un menor consum comporta sempre una menor emissió de diòxid de carboni.

Època dels nous combustibles

A més de la gasolina i el gasoil, en l'automobilisme han començat a aparèixer un altre tipus de combustibles, com el gas natural, els biocombustibles, l'electricitat i les piles de combustible. Aquest hidrocarbur en cremar-se no emet òxids de sofre, plom, pols ni fums negres. Emet poca quantitat d'òxids de nitrogen, mentre que en el cas del monòxid de carboni és el més net.

Els biocombustibles, és a dir, els combustibles que s'obtenen a través de la transformació de la biomassa, semblen seguir el seu camí lentament. Una de les més conegudes és el biodièsel, obtingut principalment de colza i gira-sol. El biodièsel s'utilitza en motors Dièsel i en cremar-se es redueix l'emissió de monòxid de carboni, diòxid de sofre, fracció i hidrocarburs no cremats. És realment interessant per a reduir l'efecte d'escalfament, però si s'intensifica el seu ús, implicaria terribles efectes col·laterals com la necessitat de més superfície agrícola o el malbaratament de grans quantitats d'aigua.

Un altre tipus de cotxes que està posant de moda és el cotxe elèctric. En 1881 el físic francès Gustave Trouvé va realitzar un tricicle elèctric, però l'energia del petroli ràpid es va avançar. Va començar a enfortir-se en la dècada de 1960, però malgrat ser l'energia millor dominada des del punt de vista ecològic, les forces i interessos econòmics de les companyies petrolíferes sempre han estat per sobre de si. Són les bateries "cor" del cotxe elèctric. Les bateries inicials no tenien massa capacitat i podien realitzar 50 km de vídeo sense carregar. Actualment s'utilitzen bateries de níquel i cadmi, amb una velocitat màxima de 100 km/h.

Finalment, les piles de combustible són molt utilitzades com a font d'energia en l'espai espacial, però en l'automobilisme s'han investigat recentment.

Aprofitant el cotxe que no funciona

Les piles de combustible necessiten oxigen i hidrogen. Encara que no hi ha cap problema a obtenir oxigen, la producció d'hidrogen és molt costosa. Les recerques van per aquesta via i es consideren que pot ser interessant, ja que d'aconseguir-se les característiques del cotxe elèctric serien molt millors.

Quan es rebutgen els cotxes vells no es tiren tal qual. La indústria automobilística cada vegada més es dedica a la fabricació de cotxes reciclables. De moment, el cotxe és reciclable entre un 75 i un 80%, però una directiva europea obliga al fet que per al 2015 sigui reciclable en un 95%. Aquest problema es pot abordar des de dos punts de vista: treballant mètodes de recuperació o utilitzant el material més reciclable possible per a construir el cotxe.

Al final de la vida del cotxe es realitzen tres tractaments, obtenint materials relativament nets d'utilitat industrial. Per exemple, gràcies als electroimants s'extreu una ferralla de ferro formada per ferro i acer que s'utilitza per a fabricar nous cotxes. No obstant això, l'ús del ferro i l'acer està disminuint i el del plàstic es reforça. Les rodes s'incineren i entren en la composició de la cobertura de cendres, parcs d'atraccions i camps esportius.

Per tant, és evident que els cotxes nous consumeixen menys, però si s'utilitzen més perquè són més còmodes i ràpids, no disminueix la contaminació!

Contaminació atmosfèrica confirmada

Les petites partícules en l'aire produeixen malalties cardiovasculars i problemes respiratoris. Els investigadors de la universitat de Baltimore, Johns Hopskins, han analitzat les conseqüències dels cinc principals contaminants de l'aire a l'interior de les ciutats. I és que no és clar que la quantitat excessiva d'ozó, monòxid de carboni, diòxid de sofre i òxids de nitrogen causin la mort. No obstant això, no hi ha dubte que les partícules de diàmetre inferior a 10 micròmetres són letals.

L'Agència de Medi Ambient (EPA) va regular els nivells d'aquestes partícules denominades PM10, però els investigadors creuen que caldria aguditzar les mesures. De moment, el nivell mig anual d'aquestes partícules és de 50 micrograms/m³, però aquesta mesura hauria de reduir-se per sota de la meitat per a reduir el risc de mort. La clau està en mans de la indústria de l'automòbil.

Bé, la clau està en mans de la indústria automobilística i dels usuaris, així que cadascun també té alguna cosa a dir i fer. Si es realitzen distàncies curtes a peu o amb bicicleta i s'utilitzen transports públics segur que s'aconseguiria reduir la contaminació atmosfèrica. A més, són una sèrie de recomanacions que podrien ser de gran utilitat per a la butxaca i la salut.

Publicat en el suplement Natura de Gara