Cara a un coche ecolóxico

2001/01/21 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Patenteak/Asmakizunak
• Ekologia
• Ingurumena

Si, é certo que hai tempo que pasou o día sen coche, pero, con todo, non vén mal lembrar a contaminación do coche tan utilizado e prezado. Con todo, o tema de hoxe non é o da contaminación atmosférica que xera o automóbil, nin sequera directamente. De feito, aínda que a maior parte dos avances dos coches realizáronse para que o condutor circule máis comodamente, seguro e rápido, a industria automobilística cada vez preocúpase máis pola contaminación. As novas leis e a conciencia do consumidor foron os principais motores dos cambios que sufriron os coches paira reducir a súa contaminación.

Non hai
máis que ver os problemas de aparcadoiro nas grandes cidades e pobos paira darse conta do aumento do tráfico. En cada casa hai un ou dous coches e a tendencia é enorme paira ir a calquera sitio. Desde que se está producindo até a súa eliminación, trátase dunha cadea de actividades contaminantes, polo que desde que se empezou a desenvolver a idea de construír coches ecolóxicos, o propio proceso produtivo e os combustibles cambiaron.

O primeiro cambio ecolóxico producido pola industria automobilística foi a mellora dos combustibles. Os combustibles sen chumbo comercializáronse fai máis de dez anos e estendéronse moi pronto. A Unión Europea tamén puxo en marcha o seu plan de retirada do superrán paira o ano 2000, e aínda que aínda se pode atopar en estacións de servizo, os coches que circulan con súper desaparecerán en breve das estradas. Outra das melloras que tiveron os combustibles foi a incorporación de aditivos que conteñen osíxeno paira optimizar a combustión.

Outro
cambio fundamental na redución da contaminación atmosférica foi a redución do consumo de combustibles. Sen dúbida, os motores Diesel son na actualidade os motores a utilizar paira reducir o consumo. A pesar de que non é moi ecolóxico en canto a óxidos de nitróxeno e partículas negras, un menor consumo leva sempre una menor emisión de dióxido de carbono.

Época dos novos combustibles

Ademais da gasolina e o gasóleo, no automobilismo empezaron a aparecer outro tipo de combustibles, como o gas natural, os biocombustibles, a electricidade e as _pilas de combustible. Este hidrocarburo ao queimarse non emite óxidos de xofre, chumbo, po nin fumes negros. Emite pouca cantidade de óxidos de nitróxeno, mentres que no caso do monóxido de carbono é o máis limpo.

Os
biocombustibles, é dicir, os combustibles que se obteñen a través da transformación da biomasa, parecen seguir o seu camiño lentamente. Una das máis coñecidas é o biodiesel, obtido principalmente de colza e girasol. O biodiesel utilízase en motores Diesel e ao queimarse redúcese a emisión de monóxido de carbono, dióxido de xofre, fracción e hidrocarburos non queimados. É realmente interesante paira reducir o efecto de quecemento, pero se se intensifica o seu uso, carrexaría terribles efectos colaterais como a necesidade de máis superficie agrícola ou o malgaste de grandes cantidades de auga.

Outro
tipo de coches que está a pór de moda é o coche eléctrico. En 1881 o físico francés Gustave Trouvé realizou un triciclo eléctrico, pero a enerxía do petróleo pronto se adiantou. Comezou a fortalecerse na década de 1960, pero a pesar de ser a enerxía mellor dominada desde o punto de vista ecolóxico, as forzas e intereses económicos das compañías petrolíferas sempre estiveron por encima de si. Son as baterías "corazón" do coche eléctrico. As baterías iniciais non tiñan demasiada capacidade e podían realizar 50 km de vídeo sen cargar. Actualmente utilízanse baterías de níquel e cadmio, cunha velocidade máxima de 100 km/h.

Por último,
as pilas de combustible son moi utilizadas como fonte de enerxía no espazo espacial, pero no automobilismo investigáronse recentemente.

Aproveitando o coche que non funciona

As pilas de combustible necesitan osíxeno e hidróxeno. Aínda que non hai ningún problema en obter osíxeno, a produción de hidróxeno é moi custosa. As investigacións van por esa vía e considéranse que pode ser interesante, xa que de conseguirse as características do coche eléctrico serían moito mellores.

Cando se refugan os coches vellos non se tiran tal cal. A industria automobilística cada vez máis se dedica á fabricación de coches reciclables. Polo momento, o coche é reciclable entre un 75 e un 80%, pero una directiva europea obriga a que paira o 2015 sexa reciclable nun 95%. Este problema pódese abordar desde dous puntos de vista: traballando métodos de recuperación ou utilizando o material máis reciclable posible paira construír o coche.

Ao final da vida do coche realízanse tres tratamentos, obtendo materiais relativamente limpos de utilidade industrial. Por exemplo, grazas aos electroimanes extráese una chatarra de ferro formada por ferro e aceiro que se utiliza paira fabricar novos coches. Con todo, o uso do ferro e o aceiro está a diminuír e o do plástico refórzase. As rodas incinéranse e entran na composición da cobertura de cinzas, parques de atraccións e campos deportivos.

Por tanto
, é evidente que os coches novos consumen menos, pero si utilízanse máis porque son máis cómodos e rápidos, non diminúe a contaminación!

Contaminación atmosférica confirmada

As pequenas partículas no aire producen enfermidades cardiovasculares e problemas respiratorios. Os investigadores da universidade de Baltimore, Johns Hopskins, analizaron as consecuencias do cinco principais contaminantes do aire no interior das cidades. E é que non está claro que a cantidade excesiva de ozono, monóxido de carbono, dióxido de xofre e óxidos de nitróxeno causen a morte. Con todo, non hai dúbida de que as partículas de diámetro inferior a 10 micrómetros son letais.

A
Axencia de Medio Ambiente (EPA) regulou os niveis destas partículas denominadas PM10, pero os investigadores creen que habería que agudizar as medidas. Polo momento, o nivel medio anual destas partículas é de 50 microgramos/m3, pero esta medida debería reducirse por baixo da metade paira reducir o risco de morte. A clave está en mans da industria do automóbil.

Bo, a clave está en mans da industria automobilística e dos usuarios, así que cada uno tamén ten algo que dicir e facer. Se se realizan distancias curtas a pé ou en bicicleta e utilízanse transportes públicos seguro que se lograría reducir a contaminación atmosférica. Ademais, son una serie de recomendacións que poderían ser de gran utilidade paira o peto e a saúde.

Publicado no suplemento Natura de Gara