Ràpid, lent. Percepció de la velocitat en joc.

2004/07/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biologia

El pardal que està menjant molles al parc és també molt ràpid. La veritat és que es mou de manera que es posi nerviós. Està contínuament mirant a l'entorn i fica el pa en la boca al més aviat possible, sense perdre l'atenció. Sempre està atent. Per a nosaltres el que és un parc tranquil, per a ell és un lloc molt perillós, per la qual cosa ha d'estar sempre disposat a escapar a tota velocitat. Sempre.

Depenem del metabolisme. Nosaltres, i tots els éssers vius, reaccionem en funció del funcionament químic del cos. Com més ràpid és el metabolisme, més mobilitat tenim, més ràpid tenim el cervell, més ràpid mengem i més ràpid consumim energia. Altres milers de processos són cada vegada més ràpids.

Per exemple, tant el mosquit com el pardal tenen un metabolisme molt ràpid, ja que en qualsevol moment hauran d'agitar els músculs per a escapar. I des del seu punt de vista, nosaltres ens movem lentament. Veuen els nostres moviments com filmats en càmera lenta. I, per descomptat, per això ens noten els moviments, i per això és tan difícil atrapar un mosquit o un pardal.

Però molts altres éssers vius fan el contrari. Metabolisme lent. No tenen pressa per a res. Imagina't l'elefant o la balena. No necessiten escapar. Tenen altres mecanismes per a sobreviure. I per això ocupen el temps que necessiten. I si els elefants i les balenes ho agafen, imagina't com viuen els arbres.

És més, alguns animals tenen un metabolisme canviant, és a dir, a vegades viuen 'ràpid' i a vegades 'lentament'. Els animals que hibernen, per exemple, són sorprenents des d'aquest punt de vista.

Per exemple, mira l'ós. A l'hivern entra en una cova i queda com si estigués adormit. Però no està adormit, alenteix la velocitat del cor (vuit/deu pulsacions per minut), no ha de menjar, no expulsa orina o femta. La situació és molt especial. Però aconsegueix un baix consum energètic, entre altres coses perquè no necessita escalfar el cos durant el fred hivern.

Els rèptils també formen un model espectacular. Tots sabem que els llangardaixos i sargantanes passen molt temps al sol. Potser no tots sabem per què ho fan, però els científics ho tenen molt clar: han d'escalfar el cos per a accelerar el metabolisme. Mentre el seu cos és 'fred', són maldestres, però quan s'escalfa es mouen ràpidament.

Encara que no coneixen la causa, els àguiles i els falcons del desert coneixen perfectament l'efecte. I, per tant, quan el sol està ocult intenten atrapar als llangardaixos. A l'alba o al vespre. En altres moments, sota la influència del sol, les possibilitats d'atrapar els llangardaixos són molt menors, ja que són més ràpides.

A la vista de tot això, val la pena esmentar una altra qüestió: analitzant els animals sembla lògic que els que tenen un metabolisme ràpid visquin menys temps, ja que l'envelliment és anterior a causa del consum boig d'energia. Si els biòlegs no m'escoltessin, diria que els animals amb una vida boja moren tan jove 'estressats'. Joves o almenys envellits a curt termini. Però si dic això els biòlegs em tiraran la brega amb tota la raó. Per descomptat, l'envelliment és una mica més complex que l'estrès, però la comparació serveix per a tenir una idea general.

Un mosquit dura només un dia i l'ocell uns pocs anys, mentre que els elefants i les balenes s'acosten als vuitanta i les secuoyas poden viure 4.000 anys.

No obstant això, ara alguns científics han fet un sorprenent descobriment amb els ratolins, just el contrari del que caldria esperar. A través de la quantitat d'oxigen subministrada als ratolins han controlat el seu metabolisme i han crescut dos tipus de ratolí: els de metabolisme ràpid i els de metabolisme lent. Però els ratolins de metabolisme ràpid han perdurat més que els altres.

El secret resideix en els centres de producció d'energia cel·lular, és a dir, en els mitocondris. Els ratolins de metabolisme ràpid transformen la major part de l'energia que produeixen en calor. Per tant, han d'optimitzar els mecanismes per a obtenir l'energia necessària de la cèl·lula. I això significa que no produeixen tants radicals lliures com els del metabolisme lent i, per tant, no envelleixen tan ràpid.

La notícia és sorprenent des de tots els punts de vista. Per exemple, pensem com seria aquest efecte en els éssers humans. Augmentem la quantitat d'oxigen de la respiració? Qui sap.

Publicat en 7K.