Rápido, lento. Percepción da velocidade en xogo.

2004/07/18 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Biologia

O gorrión que está a comer faragullas no parque é tamén moi rápido. A verdade é que se move de modo que se poña nervioso. Está continuamente mirando á contorna e mete o pan na boca canto antes, sen perder a atención. Sempre está atento. Paira nós o que é un parque tranquilo, paira el é un lugar moi perigoso, polo que debe estar sempre disposto a escapar a toda velocidade. Sempre.

Dependemos do metabolismo. Nós, e todos os seres vivos, reaccionamos en función do funcionamento químico do corpo. Canto máis rápido é o metabolismo, máis mobilidade temos, máis rápido temos o cerebro, máis rápido comemos e máis rápido consumimos enerxía. Outros miles de procesos son cada vez máis rápidos.

Por exemplo, tanto o mosquito como o gorrión teñen un metabolismo moi rápido, xa que en calquera momento terán que axitar os músculos paira escapar. E desde o seu punto de vista, nós movémonos lentamente. Ven os nosos movementos como filmados en cámara lenta. E, por suposto, por iso nótannos os movementos, e por iso é tan difícil atrapar un mosquito ou un gorrión.

Pero outros moitos seres vivos fan o contrario. Metabolismo lento. Non teñen présa para nada. Imaxínache o elefante ou a balea. Non necesitan escapar. Teñen outros mecanismos paira sobrevivir. E por iso ocupan o tempo que necesitan. E si os elefantes e as baleas cólleno, imaxínache como viven as árbores.

É máis, algúns animais teñen un metabolismo cambiante, é dicir, ás veces viven 'rápido' e ás veces 'lentamente'. Os animais que hibernan, por exemplo, son sorprendentes desde este punto de vista.

Por exemplo, mira o oso. No inverno entra nunha cova e queda coma se estivese durmido. Pero non está durmido, retarda a velocidade do corazón (oito/dez pulsaciones por minuto), non debe comer, non expulsa ouriños ou feces. A situación é moi especial. Pero consegue un baixo consumo enerxético, entre outras cousas porque non necesita quentar o corpo durante o frío inverno.

Os réptiles tamén forman un modelo espectacular. Todos sabemos que os lagartos e lagartijas pasan moito tempo ao sol. Quizá non todos sabemos por que o fan, pero os científicos téñeno moi claro: teñen que quentar o corpo paira acelerar o metabolismo. Mentres o seu corpo é 'frío', son torpes, pero cando se quenta móvense rapidamente.

Aínda que non coñecen a causa, as aguias e os falcóns do deserto coñecen perfectamente o efecto. E, por tanto, cando o sol está oculto tentan atrapar aos lagartos. Ao amencer ou á noitiña. Noutros momentos, baixo a influencia do sol, as posibilidades de atrapar os lagartos son moito menores, xa que son máis rápidas.

Á vista de todo iso, merece a pena mencionar outra cuestión: analizando os animais parece lóxico que os que teñen un metabolismo rápido vivan menos tempo, xa que o envellecemento é anterior debido ao consumo tolo de enerxía. Se os biólogos non me escoitasen, diría que os animais cunha vida tola morren tan mozo 'tensos'. Mozos ou polo menos envellecidos a curto prazo. Pero si digo iso os biólogos vanme a botar a rifa con toda a razón. Por suposto, o envellecemento é algo máis complexo que a tensión, pero a comparación serve paira ter una idea xeral.

Un mosquito dura só un día e o paxaro uns poucos anos, mentres que os elefantes e as baleas achéganse ao oitenta e as secuoyas poden vivir 4.000 anos.

Con todo, agora algúns científicos fixeron un sorprendente descubrimento cos ratos, xusto o contrario do que cabería esperar. A través da cantidade de osíxeno fornecida aos ratos controlaron o seu metabolismo e creceron dous tipos de rato: os de metabolismo rápido e os de metabolismo lento. Pero os ratos de metabolismo rápido perduraron máis que os demais.

O segredo reside nos centros de produción de enerxía celular, é dicir, nas mitocondrias. Os ratos de metabolismo rápido transforman a maior parte da enerxía que producen en calor. Por tanto, deben optimizar os mecanismos paira obter a enerxía necesaria da célula. E iso significa que non producen tantos radicais libres como os do metabolismo lento e, por tanto, non envellecen tan rápido.

A noticia é sorprendente desde todos os puntos de vista. Por exemplo, pensemos como sería ese efecto nos seres humanos. Aumentamos a cantidade de osíxeno da respiración? Quen sabe.

Publicado en 7K.