Quan la solitud és deficient

2024/03/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Berdintasuna
• Giza zientziak

La solitud involuntària és una experiència subjectiva multifactorial, però des del punt de vista físic, sentir-se només pot considerar-se una alarma biològica: com la fam ens impulsa a buscar aigua, la solitud ens porta a relacionar-nos amb els altres. I no és una metàfora: Al novembre de 2020, quan la gent estava aïllada pel confinament del COVID-19, es va publicar en la revista Nature Neuroscience una recerca significativa que relaciona la solitud amb la fam.

Segons aquest estudi, la solitud aguda provoca en el cervell una resposta equivalent a la fam. Per a arribar a aquesta conclusió, els investigadors van partir de la següent pregunta: si les persones s'aislan, anhelen la interacció social? Per a trobar la resposta van realitzar un experiment amb 40 voluntaris.

Per a començar, van analitzar el cervell dels voluntaris mitjançant una tècnica de representació per ressonància magnètica (fMRI). Posteriorment es van realitzar dues sessions de deu hores cadascuna. En la primera sessió els van negar el menjar, només podien beure aigua. En el segon, els van impedir relacionar-se amb els altres, ja sigui de manera presencial o a través de telèfon o vídeo.

Després de cada sessió, es va analitzar l'activitat del cervell, especialment en la zona denominada matèria negra. De fet, és un dels focus generadors de dopamina, està relacionat amb la ment i el desig i té importants funcions en la retribució, l'aprenentatge i les addiccions, entre altres. De fet, en les persones dependents, l'activitat d'aquesta zona augmenta quan se'ls mostra la substància addictiva.

Després de la primera sessió, es van mostrar als voluntaris les fotos dels aliments que els agradaven i, després de la segona, les relacions socials més gratificants. Per al control van utilitzar fotografies de flors. En tots dos casos, els investigadors van demostrar que l'activitat del tema negre augmentava. És a dir, de la mateixa manera que amb fam s'irrita el menjar si les relacions humanes estan aïllades, encara que sigui amb menys força. Així van demostrar que la fam i la solitud produeixen una resposta similar en el cervell.

No obstant això, l'experiment queda molt curt a l'hora de comprendre les conseqüències i la dimensió de la solitud involuntària. En primer lloc, el període de confinament va ser molt més llarg que l'experiment i no va ser voluntari. Tampoc es van analitzar altres efectes de la solitud sobre el cervell i el cos. Finalment, van investigar només a l'individu, sense tenir en compte l'entorn social. Perquè cada vegada són més les persones que experimenten una solitud no desitjada, i s'ha posat de manifest que el problema no és només individual sinó també social. Per tant, tenint en compte tot això, en l'actualitat es considera un problema de salut pública i existeix una pandèmia.

Sentiment de solitud a Europa

Com a mostra de la dimensió de la solitud no desitjada, la Unió Europea ha posat en marxa el projecte pilot Vigilància de la Solitud a Europa. L'objectiu del projecte és millorar la comprensió de tots els aspectes de la solitud, inclosos els factors individuals, socials i contextuals que afavoreixen la solitud. I també proposa solucions per a afrontar-ho.

El primer pas del projecte es va donar l'any 2022 amb una àmplia enquesta per a conèixer la situació i l'any 2023 es va celebrar un congrés per a presentar i debatre els resultats, comprendre millor la situació i analitzar les polítiques per a afrontar-la.

Segons l'enquesta, un 13% va manifestar sentir-se sols en la majoria dels casos o sempre i un 36% esporàdicament. No obstant això, per països hi ha grans diferències: la major prevalença del sentiment de solitud es concentrava a Irlanda, Grècia, Bulgària, Luxemburg i Holanda, i la menor a la República Txeca, Croàcia i Àustria.

Dins dels països, la prevalença en el medi rural era major, destacant entre els factors de risc els ingressos, l'ocupació i l'edat. Per exemple, els joves van mostrar un major risc, però la solitud afecta a tots els trams d'edat, i en major mesura als de baix nivell educatiu i als aturats. També es va observar un major risc per a determinats col·lectius: migrants i comunitat LGBTQIA+.

A més, l'enquesta va posar de manifest que les relacions significatives i l'elevat nombre d'intercanvis socials redueixen el risc de sentir-se només. Per contra, la separació matrimonial, la pèrdua d'ocupació i la finalització dels estudis augmenten alguns episodis de la vida.

D'altra banda, es va establir una relació entre la solitud i aspectes com la mala salut, la baixa confiança en el proïsme, el feble compromís amb la societat i l'ús intensiu de les xarxes socials. Els responsables de l'enquesta, no obstant això, van subratllar que l'existència d'una relació no significa que existeixi una relació causa-efecte.

Soledad no desitjada i salut

De fet, el grup de recerca OPIK s'ha centrat en la relació entre solitud i salut. Unai Martín Roncero, doctor en Sociologia i Salut Pública, ha explicat que en el seu treball amb Celia Fernández Carro, han arribat a la conclusió que aquesta relació és bidireccional: “Un dels factors relacionats amb l'aparició del sentiment de solitud és l'estat de salut i, al seu torn, el sentiment de solitud és un important condicionant de salut”.

De fet, les situacions funcionals, cognitives i emocionals d'una persona poden ser un límit per a les relacions personals desitjades i, per tant, poden contribuir a l'aparició del sentiment de solitud. D'altra banda, la solitud no desitjada té una gran influència en la salut física i psíquica i pot afectar la qualitat de vida i al benestar.

En aquest sentit, Martín treballa per a comprendre aquesta relació tenint en compte les condicions estructurals i els condicionants socials: “Comprendre la connexió entre la salut i la solitud no desitjada permetrà, d'una banda, visibilitzar el problema i reduir l'estigma i, per un altre, establir mesures per a millorar la qualitat de vida i el benestar emocional dels quals se senten sols, com a programes socials, serveis de protecció comunitària i estratègies de participació i relació significativa”.

Segons Martín, el primer pas per a comprendre la interacció entre salut i solitud és superar la perspectiva biomèdica de la salut. En aquest sentit, la salut és contrària a la malaltia, és a dir, una persona és sana si no té cap malaltia. Per tant, se centra en la malaltia i en els factors que la poden desencadenar. Fins i tot quan té en compte els hàbits de vida, els entén com a decisions personals.

Per contra, en el model social de la salut, la salut no és fruit d'un procés purament biològic, sinó que cal afegir també el social i el polític. Dins d'ella, les condicions derivades del sistema econòmic, polític i cultural són clau per a explicar tant l'estat de salut individual com les diferències de salut entre els grups socials.

Martín posa com a exemple el model dels investigadors Dahlgren i Whitehead. Van proposar un model en capes. Es basen en característiques individuals com el sexe, l'edat, els gens, etc. En la capa superior es troben els hàbits de vida. En la següent, protecció social i comunitària, que inclou la solitud social. I per sobre de tot, les condicions socioeconòmiques, culturals i ambientals. Aquestes capes se superposen i s'interaccionen entre si.

Resultats de les recerques

Des d'aquesta talaia ha analitzat, per tant, els treballs que investiguen la interacció entre la solitud no desitjada i la salut. “En l'última dècada s'han realitzat cada vegada més recerques longitudinals que han permès posar de manifest les relacions causals, amb una metodologia sòlida. Així, s'ha observat que la solitud no desitjada s'associa a diferents indicadors de salut, morbiditat i mortalitat”.

En el cas de la mortalitat, per exemple, la solitud augmenta el risc de totes les causes de mort i la seva incidència pot assimilar-se a altres factors com l'obesitat, la qualitat ambiental i l'activitat física.

La morbiditat està molt relacionada amb les malalties cardiovasculars i les emissions cerebrals, així com amb problemes funcionals i motors. També afecta a la cognició: en alzheimer i demència, la influència de la solitud es pot comparar amb altres factors coneguts com el tabac, la depressió i el baix nivell d'estudis.

En altres indicadors de salut també destaca l'efecte de la solitud no desitjada. Per exemple, el mateix Martín, al costat de Yolanda González Rábago, va publicar en 2021 un estudi amb dades de la Comunitat Autònoma del País Basc, segons el qual la percepció o la convicció personal de tenir mala salut és el doble que la dels quals se senten sols.

També està provat l'impacte sobre la salut mental: “Sentir-se només està relacionat amb símptomes de depressió i ansietat en totes les edats, sexes i nivells socioeconòmics”, explica Martín. I afegeix un matís: “La literatura científica distingeix clarament l'impacte de l'aïllament social en la salut (la xarxa de relacions socials, la seva qualitat i quantitat) del de la solitud involuntària (la percepció subjectiva de sentir-se només). I l'evidència demostra que tots dos tenen un impacte en la salut, tant per separat com conjuntament”.

D'altra banda, estudis recents han demostrat que els efectes sobre la salut depenen en certa manera de la dosi. Per tant, cal tenir en compte la intensitat i durada de la solitud: com més temps romangui aïllat i com més gran sigui el sentiment de solitud, més evidents són les conseqüències.

A la llum dels condicionants socials

En altres recerques també s'han estudiat els hàbits de vida, i en ells s'observa que els hàbits de vida dels quals se senten solos no són tan saludables com els dels altres: consumeixen més tabac i alcohol, són més sedentaris… Per a explicar per què Martín parla de dos processos: “D'una banda, les persones que viuen soles reben un menor control social per part de familiars i amics i, per tant, tenen menys motivació per a portar una vida saludable. D'altra banda, poden presentar alteracions en les funcions cognitives (autoregulació i conducta correcta) que dificulten l'adquisició d'hàbits saludables”.

La qualitat del somni i l'estrès són també importants intermediaris en la relació entre la solitud i la salut. Els que se senten solos dormen pitjor i menys hores, en gran manera per l'estrès que genera la solitud. “Així mateix, l'estrès és un dels mecanismes que millor explica la relació entre la solitud i els condicionants sanitaris”, ha subratllat Martín.

En aquest sentit, ha recordat que, en el model social de la salut, la salut depèn de les condicions de vida: habitatge, ocupació, educació…“Això crec que és molt important. Com aquestes condicions no estan repartides per igual en la societat, la situació sanitària tampoc és la mateixa en tots els grups socials. El sentiment de solitud també es reparteix en funció del model social i, a més, en la mesura en què afecta la salut, és també causa de desigualtats”.

Les estructures polítiques dels països, les forces econòmiques, els nivells educatius… són factors estructurals, i les diferències entre ells poden explicar, en certa manera, per què existeixen aquestes diferències en el sentiment de solitud d'un país a un altre. En un pla més micro, Martín assenyala que l'urbanisme i la distribució de zones verdes protegeixen de la solitud.

Relació bidireccional

L'enquesta sobre les condicions de vida d'Espanya en 2022 mostra que la solitud no desitjada està més estesa entre les dones que entre els homes (30% més entre les dones). També és major en les persones majors que en altres trams d'edat. No obstant això, el percentatge de joves que se senten solos és preocupant, especialment perquè fins ara no se'ls ha parat esment en les polítiques de solitud, encara que la necessitat és evident.

En altres llocs s'observen resultats similars, però no quant al nivell d'estudis: Al Regne Unit, en disminuir el nivell d'estudis, el sentiment de solitud està més estès, mentre que a Espanya ocorre el contrari.

La solitud involuntària ha sortit de les ombres, i prova d'això és que cada vegada s'estan posant en marxa més projectes vinculats a la qüestió, tant per part dels governs com d'estructures de menor rang. Segons Martín, els més eficaços són els específicament adaptats al receptor, i en aquest sentit és important tenir en compte el cicle de vida, ja que “les causes, el significat i l'impacte de la solitud són diferents segons el moment del cicle de vida”. També posa un exemple: “És inútil oferir solucions tecnològiques en trams d'edat amb bretxa digital elevada”.

Conclou subratllant que la relació entre salut i solitud és bidireccional i que és necessari continuar investigant i aprofundint en això per a preservar la qualitat de vida de les persones i la salut de la societat.