Calculan cuándo las bacterias pasaron a formar parte de las células eucariotas

2013/06/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa

Hace millones de años algunas bacterias introducidas en células eucariotas se convirtieron en parte de la célula. Así surgieron algunos orgánulos, es decir, pequeños cuerpos con una función especializada dentro de la célula. Ejemplos de ellos son las mitocondrias y los cloroplastos.

Para muchos investigadores, un reto atractivo ha sido descubrir cuándo ocurrió este importante paso de la evolución. Los cálculos realizados hasta el momento no eran muy precisos, ya que suponían un período de 800 millones de años y 3.000 millones de años. Ahora, sin embargo, los investigadores de la Universidad de California han conseguido una mayor precisión y, según ellos, no ocurrió tan pronto como algunos pensaban. De hecho, en el caso de los cloroplastos, se estima que hace unos 900 millones de años.

Los cálculos anteriores se han basado principalmente en restos fósiles de bacterias e indicadores químicos. Por el contrario, los californianos han utilizado el método genético, ya que en el ADN de las mitocondrias y cloroplastos actuales se conservan los genes de aquellas bacterias originales, que han retrocedido en el tiempo conociendo la tasa de mutación de los genes. Así han llegado a calcular que hace 900 millones de años las cianobacterias se convirtieron en cloroplastos de células eucariotas. Los resultados han sido publicados en la revista científica PNAS.