Gràcies als bacteris, el nitrogen també està disponible

2009/11/26 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Mikrobiologia
• Zoologia

A més dels sucres de les fulles, les formigues tallants obtenen el nitrogen necessari per a sintetitzar proteïnes i altres components nitrogenats en les “hortes microorganismes” que contenen en les seves guardes. Un grup de biòlegs de la Universitat de Wisconsin ha descobert que en aquests vivers de bacteris i fongs que fan les fulles comestibles per a formigues hi ha dos gèneres de bacteris que fixen el nitrogen atmosfèric.

Les formigues tallants de fulla no tindrien la manera d'alimentar-se de les fulles que tallen si no disposessin d'aquestes hortes especials en els caus. De fet, els microorganismes d'aquestes hortes, especialment els fongs, processen les fulles que porten les formigues i les deixen digerides, donant forma a una pasta blanca. També hi ha bacteris que produeixen antibiòtics per a protegir fongs e formigues a canvi d'aliments.

No obstant això, les fulles són molt pobres en nitrogen i en un experiment per a esbrinar d'on s'obté aquest ingredient imprescindible, els investigadors de Wisconsin han descobert que en aquestes fèrtils hortes hi ha també bacteris fixadors de nitrogen. Com va dir un investigador que ha participat en l'estudi a la revista Science, "aquestes hortes de les formigues són veritables sistemes digestius".

Imatge: Michael Poulsen, © Science