La llegenda de les velles balenes

2001/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

La balena, concretament la balena groenlandesa, té una gran importància en el folklore i la vida dels inuit de les Illes Aleutianas. Els inuit són capaços de conèixer les balenes i conten històries de cadascun. Però els contacontes de diferents generacions han descrit en diverses ocasions la pròpia balena, la qual cosa ha provocat especulacions sobre la vida de la balena groenlandesa. Són capaços de viure més de 60 anys? I més per a alguns.

Les puntes d'arpó de pedra i ivori descobertes en la superfície de les balenes capturades en 1981 han despertat entre els investigadors de Califòrnia la curiositat per investigar. De fet, tan aviat com van ser capaços d'utilitzar eines metàl·liques, cap a 1870, els inuit van abandonar les pedres i les bitlles. Ni tan sols els caçadors més vells recorden l'ús d'aquestes puntes.

D'altra banda, les anàlisis químiques realitzades amb mostres de balenes mortes mostren que la majoria d'elles van morir als 20-60 anys. Cinc eren molt més antics: un tenia 90 anys, quatre entre 135 i 180 i el cinquè més de 200 anys. Anàlisis errònies o mamífers de llarga vida?