La légende des vieilles baleines

2001/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

La baleine, en particulier la baleine groenlandaise, a une grande importance dans le folklore et la vie des Inuit des îles Aléoutiennes. Les Inuit sont capables de connaître les baleines et racontent des histoires de chacun. Mais les conteurs de différentes générations ont décrit à plusieurs reprises la baleine elle-même, ce qui a provoqué des spéculations sur la vie de la baleine groenlandaise. Sont-ils capables de vivre plus de 60 ans ? Et plus pour certains.

Les pointes de harpon de pierre et d'ivoire découvertes à la surface des baleines capturées en 1981 ont suscité chez les chercheurs californiens la curiosité d'enquêter. En effet, dès qu'ils furent capables d'utiliser des outils métalliques, vers 1870, les Inuit abandonnèrent les pierres et les quilles. Même les chasseurs plus âgés ne se souviennent pas de l'utilisation de ces pointes.

D'autre part, les analyses chimiques effectuées avec des échantillons de baleines mortes montrent que la plupart d'entre elles sont mortes à 20-60 ans. Cinq étaient beaucoup plus anciens : un avait 90 ans, quatre entre 135 et 180 et le cinquième plus de 200 ans. Analyses erronées ou mammifères de longue vie ?