Les os de la baleine comme chemin

1997/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia

Des chercheurs japonais ont découvert comment la vie est transmise de l'une à l'autre dans des sources hydrothermales situées au fond de la mer à de grandes profondeurs. Autour de ces cheminées, qui expulsent de l'eau chaude et des sulfures de métaux, vivent de nombreuses communautés animales.

Ces petits écosystèmes ou oasis sont caractérisés par le manque d'énergie solaire. En fait, ses vers géants, mollusques et crustacés se nourrissent de sa flore bactérienne. Ces bactéries chimiques utilisent l'énergie libérée dans la dégradation de l'hydrogène sulfuré pour synthétiser des molécules organiques.

Mais comment colonisent-ils les environs de ces sources situées à des centaines de kilomètres entre elles dans le sable ? Ils voyageraient dans les os des baleines et autres cétacés situés au fond de la mer. Pour vérifier cette hypothèse, des os de vache ont été placés dans le sable. Ces os ont alimenté d'abord les bactéries aérobies des sédiments.

Ensuite, d'autres bactéries aquatiques produisent de l'hydrogène sulfuré dans le métabolisme. De cette façon, les bactéries des écosystèmes ou des oasis ont été offertes l'énergie nécessaire et, dans un an, les os de vache étaient colonisés par des bactéries chimiques et des crabes provenant de sources hydrothermales.