Les balenes se separen

1992/09/01 Otaolaurretxi, Jon Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ekologia

Explorant les aigües oceàniques

Els nord-americans retarden un projecte de recerca que podria tenir efectes ecològics molt negatius. Es pretenia crear sons sonors en els oceans per a mesurar l'efecte d'hivernacle del nostre planeta. (L'efecte d'hivernacle, com és conegut, és l'escalfament de l'ambient en deixar passar les ones de llum reflectides en la terra en la nostra atmosfera per CO 2 , CH 4 i altres gasos, impedint que les ones infraroges surtin). Quan l'atmosfera s'escalfa per efecte d'hivernacle, un tros de calor passa als oceans perquè l'aire i l'aigua estan en contacte continu.

La prova de Munk alteraria els hàbits alimentosos i les comunicacions dels mamífers marins en milers de quilòmetres quadrats. En el pitjor dels casos, fins i tot mataria les ones sonores.

L'estudi de la transmissió del so en les aigües marines permet mesurar canvis. Les ones sonores es transmeten més ràpid en aigua calenta que en fred. Segons el científic de la Scripps Institution of Oceanography, Walter Munk, si els oceans s'escalfen les ones sonores trigaran entre 0,1 i 0,2 segons a recórrer els 15.000 km.

Per això, proposa mesurar el temps de transmissió en registradors allunyats de la font de so en l'aigua. Per a mesurar la transmissió a distàncies de fins a 18.000 km, l'investigador Munk proposa col·locar cinc altaveus a l'illa Heard de l'Oceà Índic en les proximitats de l'Antàrtida. D'aquí les ones sonores s'estendrien a l'Oceà Índic, al Pacífic i a l'Oceà Atlàntic, trigant tres hores i mitja a arribar a San Francisco o Bermudes.

Els altaveus emetrien un so de 209 decibels (intensitat que és la que treu un gran reactor d'avions i que pot matar a la persona) durant una hora, amb un silenci d'una altra hora. L'assaig duraria deu dies.

Quan la sol·licitud d'autorització es trasllada a la National Oceanic and Atmosfèrica Administration (NOAA), ha sorgit un intens debat entorn de la presència de balenes, foca, morses i altres animals que moririen i es danyarien. Aquest tipus d'assajos encara no s'han realitzat i no hi ha constància precisa de la intensitat sonora que poden suportar els mamífers marins. Tampoc és clar com la intensitat s'esmorteeix en l'aigua en funció de la distància. Hi ha qui diu que el so de 209 dB baixaria fins a 120 dB a 50 km de distància, però hi ha qui diu que es necessita una distància de 800 km. No obstant això, s'han registrat intensitats de 124 dB a 1000 km de l'emissor sonor. S'estima que l'assaig de Munk pot danyar 200.000 cetacis i 100.000 pinyons.

L'assaig generaria dos obstacles als mamífers marins, ja que d'una banda s'orienten amb una espècie de sonar i per un altre es comuniquen entre si mitjançant sons. Les balenes, per exemple, s'envien missatges a distància entre si emetent sons modulats en forma de cançons.

El dofí emet ultrasons de gran longitud d'ona, sons d'alta freqüència i de curta longitud d'ona. La imatge sonora que aconsegueix és deu vegades més dura que la que tenen els metges en l'ecografia.

Per als investigadors William Watkins i Peter Tyac no hi ha dubte. La prova de Munk alteraria els hàbits alimentosos i les comunicacions dels mamífers marins en milers de quilòmetres quadrats. En el pitjor dels casos, fins i tot mataria les ones sonores.

Desembarcaments a Canàries

En aquest sentit, la revista “Science” ha publicat una altra interessant notícia. L. Professor de la Universitat de Las Palmas de Canàries. F. Veterinaris López Jurado i Mª de la facultat de Biologia de la Universitat de Londres. P. El professor Simmonds ha presentat una interessant opinió sobre el desembarcament de bancs de balenes. Segons ells, els vaixells militars són els responsables que les balenes es desembarquin en l'altra platja. A l'octubre de 1989 van morir 24 balenes de tres espècies diferents en les costes de Fuerteventura, quan la marina operava allí. La majoria eren balenes Cuvier ( Ziphius cavirostris ), encara que aquestes balenes a penes s'acosten a la platja.

Aquests investigadors han trobat dades preocupants i aclaridores. En 1985, 12 balenes de diferents espècies van desembarcar en la mateixa illa, mentre la Marina realitzava les seves maniobres. En 1986 van morir altres 4 balenes en la mateixa illa (3 de l'espècie Ziphius) i, a més, altres dues katxalote pigmeu ( Kogia breviceps ) a l'illa de Lanzarote durant les maniobres militars.

Aquests investigadors també han analitzat el desembarcament d'altres balenes a tot el món. A Veneçuela, per exemple, va haver-hi una explosió submarina en maniobres militars. També a Còrsega. Van ser provocats per la persona, perquè tres balenes Ziphius i un dofí van aparèixer farciments de bales.

Armada i cetacis suïcidis. Els científics han pogut comprovar que a Canàries la major part de les balenes desembarquen quan hi ha maniobres militars, com s'indica en el gràfic de 1985, 1986 i 1989. Les bandes vermelles indiquen els desembarcaments mensuals i les blaves les totals de l'any. Només a l'octubre de 1989 es van produir 23 "sinistres". Sabent que aquestes balenes viuen en mar oberta i que rares vegades s'acosten a la costa, sembla més clar quin és el motiu del desembarcament.

Sistema de detecció de cetacis

No obstant això, poc se sap de la biologia dels cetacis i pot succeir que aquests mamífers marins escapin a la costa quan els vaixells entren en el seu mitjà.

Segons Anne Collet, exploradora de mamífers marins de la Rochelle (França), quan els vaixells o qualsevol altra cosa emeten ones sonores es produeixen interferències en el sistema de detecció de cetacis. Els bancs de cetacis es desplacen a la costa a causa de les interferències en el sistema d'orientació.

Sonarra els falla? Les balenes i els dofins tenen el seu sonar. Emeten ultrasons i reben un ressò reflectit en algun obstacle en nedar. No obstant això, la platja de poc pendent reflecteix malament els ultrasons i si la balena no li ha ensenyat bé a orientar als adults, el nen pot morir desembarcat.

Sabem com funciona el sistema d'orientació i detecció de dofins. Emet ones de 40 a 170 kHz vibrant la membrana de les tres parells de sacs que té en un extrem de la via aèria. Aquests ultrasons són enviats constantment i el seu ressò és recollit pel matrimonial inferior, transmetent el seu ressò a cau d'orella intern amb un greix molt fi que conté. Finalment, el nervi auditiu porta la informació al cervell.

Si el dofí ha emès un ultrasò de gran longitud d'ona, rebrà una imatge borrosa de la topografia del seu voltant, però només necessita orientar-se. No obstant això, quan busca menjar emet un so d'alta freqüència o longitud d'ona curta i té una imatge clara de cadascun dels bancs de peixos. La dimensió mínima detectable és proporcional a la longitud d'ona que emet. Amb els dofins s'han realitzat molts assajos i s'ha arribat a la conclusió que poden diferenciar boles de plom molt similars. També separen les d'igual diàmetre i diferent material.

La imatge sonora que obté el dofí, a pesar que és una desena de vegades més dura que la que tenen els metges en l'ecografia, les balenes se suïciden en grups per tot el món. Per això, es considera que es produeixen interferències en la seva xarxa d'ultrasons.

Una altra dada favorable a aquesta hipòtesi. Quan arriben a la platja a morir el banc de balenes, s'han esforçat a sortir acompanyats d'un dels equips, però aviat torna amb presses a la platja al costat dels seus companys. No obstant això, els científics s'adonen que la gent sempre ha buscat que els cetacis més petits, els més joves.

Els balenumes, per tant, seguien les crides de la seva mare. I és que els joves no dominen bé el sonar fins a molt de temps al costat de la seva mare. El nen aprèn les reaccions de la seva mare quan rep el ressò del sonar, ja que no tots els ressons tenen el mateix significat. Un ressò pot correspondre a la presa d'interès i un altre a la roca. Però, com interpretar-ho, el so del busseig o l'explosió?

Les joves balenes no dominen bé el sonar fins a passar-ho molt temps al costat de la seva mare. El nen aprèn les reaccions de la seva mare quan rep el ressò del sonar, ja que no tots els ressons tenen el mateix significat.

Una altra hipòtesi que pot explicar la mort de les balenes és la interferència en el sistema de detecció d'ultrasons. Aquests esdeveniments es produeixen en moltes ocasions en platges de poc pendent. El ressò dels ultrasons emesos en aquests casos és de molt baixa qualitat i intensitat. Per tant, si l'oïda dels mamífers marins no el rep, pot arribar a la mort desembarcant-se en la sorra.

No obstant això, el projecte de Munk serà revisat per l'organització NOAA, però molts asseguren que hauria de ser responsabilitat d'alguna organització internacional. I és que les balenes, oceans i altres mamífers marins que poden quedar danyats són de tots.