El secret de la grandària de les balenes està en els gens

2023/01/24 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika
• Zoologia

S'han identificat quatre gens que han permès a les balenes ser gegants. Els resultats de la recerca suggereixen que aquests gens, a més de contribuir a augmentar el cos, proporcionen protecció enfront d'alguns efectes adversos de l'augment. Publicat en la revista Scientific Reports.

Les balenes són els animals més grans mai haguts en la Terra, encara més grans que els dinosaures. Les majors, les balenes blaves, superen els 30 metres i aconsegueixen les 190 tones. Però també els rorcuales comuns poden aconseguir els 25 m, els catxalots 25 m, els jibartos 19, les balenes groenlandeses 17 m i les balenes grises 15 m. No obstant això, aquestes grandàries els tenen des de fa molt poc temps. Les primeres balenes tenien la grandària dels lleons marins i van començar a créixer fa 5-10 milions d'anys. Els investigadors han analitzat la importància d'alguns gens en aquest canvi.

S'han analitzat 9 gens relacionats amb la grandària corporal en cavalls, vaques i ovelles (parents pròxims als cetacis) en 19 espècies de cetacis. I han vist que 4 d'aquests gens han tingut una selecció positiva en l'evolució dels cetacis. A més, la seva magnitud pot implicar problemes biològics com l'augment del risc de càncer. Doncs bé, els investigadors han descobert que aquests 4 gens ajuden també a aquests problemes, i aquesta podria ser una de les claus perquè la balena pugui créixer tant.