Observan el mayor número de estrellas individuales en la galaxia Arco del Dragón

2025/01/15 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Un equipo internacional de astrónomos ha fotografiado más de 40 estrellas individuales en un universo lejano. De hecho, su luz, para llegar a la Tierra, ha necesitado la mitad de la edad del universo, es decir, casi 6.500 millones de años luz. El investigador de Ikerbasque Tom Broadhurst (UPV/EHU), que trabaja en el DIPC y en la UPV/EHU, ha sido uno de los miembros del equipo y los resultados han sido publicados en la revista Nature Astronomy.

La observación se ha llevado a cabo con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la nasa, y gracias a su gran sensibilidad han identificado un total de 44 estrellas. Según los investigadores, se trata de un logro sin precedentes, ya que nunca se han identificado tantas estrellas de forma individual.

Los astrofísicos han descubierto las estrellas en la observación de fotografías tomadas por el JWST sobre una galaxia conocida como el Arco del Dragón, tras un cúmulo de galaxias masivo denominado Abell 370. De hecho, la gravitación produce lo que se conoce como el efecto de la lente gravitatoria: la luz del trasero (Arco del Dragón) se deforma, y en lugar de la espiral convencional (que es lo que se vería sin este efecto), se ve un pasillo con proporciones cósmicas.

El grupo ha analizado los colores de cada estrella dentro del Arco del Dragón y ha comprobado que muchas de estas estrellas son supergigantes rojas, similares a las de Betelgeus, en la constelación de Orio, en los últimos tiempos de su vida. En los descubrimientos anteriores se identificaron, principalmente, supergigantes azules como Rigel y Deneb, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Según los investigadores, en esta diferencia entre los tipos de estrellas, destaca la capacidad de JWST en las longitudes de onda infrarroja.

En las siguientes observaciones esperan encontrar más estrellas magnificadas en la galaxia del Arco del Dragón y recibir respuestas a algunas preguntas sobre la materia oscura. En concreto, el equipo de la UPV/EHU, en el que participan Tom Broadhurst, George Smoot, premio Nobel de Física y Paloma Morillo, ha explicado en un artículo reciente que las posiciones de las estrellas en el Arco del Dragón evidencian que la materia oscura es similar a las ondas y no a las partículas pesadas.