Recherche de l'individualité dans les gènes

2008/03/31 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Genetika
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Chaque individu reçoit dans le génome l'empreinte de ses ancêtres, où s'accumulent les changements survenus dans de nombreuses générations. (Photo: M. R. Vogt).

Tous les êtres humains sont égaux à 99,9% du génome, ce petit pourcentage qui reste donne l'individualité à chacun d'eux. Pour identifier les différences entre les individus, les deux groupes ont cherché des différences d'un nucléotide unique dans certains fragments d'ADN, appelés SNP ou polymorphisme mononucléotide.

Ces différences ont été recherchées dans plus de 500 000 fragments d'ADN et tous les génomes ont été comparés. Ils ont noté que, depuis cette comparaison, on peut suivre le déplacement géographique des individus et des populations.

Migrations en gène

Ils ont suivi les déplacements des personnes en analysant leurs changements dans le génome. (Photo: N.A. Rosenberg)

Chaque individu reçoit dans le génome l'empreinte de ses ancêtres, où s'accumulent les changements survenus dans de nombreuses générations. Si quelqu'un se déplace d'un endroit à l'autre du monde, il porte le génome avec lui et le livre à ses descendants avec des changements. De cette façon, vous pouvez suivre le déplacement des gens en analysant leurs changements dans le génome.

Parfois, les changements sont importants, c'est-à-dire que le produit généré lors du changement d'un gène est très différent de l'original. Les personnes qui ont subi ce changement le remarqueront quelque part dans leur corps. À d'autres moments, cependant, les changements dans les gènes sont très petits, par exemple, un nucléotide unique du génome est modifié. Dans ces cas, le produit résultant peut varier ou non (car plusieurs séquences peuvent donner le même produit). Quand elle ne change pas, cette personne n'affecte rien, et ce changement ne reste que dans le génome.

Les analyses des deux groupes ont prouvé que tous les groupes qui existent dans le monde ressemblent beaucoup et ont affirmé que les ancêtres de la plupart des gens étaient sur plus d'un continent à leur emplacement actuel.

Projet 1.000 génomes

Il s'agit de connaître la variabilité entre les êtres humains, c'est-à-dire en quoi consiste ce 0,1% différent entre eux. (Image: S.U. Département de l'énergie)

Ces études géniques, publiées récemment, sont les plus rigoureuses de tous les temps, mais ne dureront pas longtemps, car un autre projet ambitieux a été lancé fin janvier: Projet 1.000 génomes. Comme le nom du projet l'indique, ils prétendent séquencer complètement le génome de mille personnes.

Dans le séquençage non seulement ils identifieront les différences d'un nucléotide unique, mais ils percevront également des réarrangements ponctuels sur les génomes, la disparition de fragments génomiques, les duplications, etc.

Ils veulent connaître la variabilité entre les humains, c'est-à-dire en quoi consiste ce 0,1% qui est différent les uns des autres, puisque cette petite partie du génome rend la sensibilité aux maladies individuelles, la réponse aux médicaments ou la réaction aux facteurs environnementaux différents.

Dans ce projet, vous obtiendrez la carte la plus complète de la variabilité génétique que vous avez obtenu. Cependant, plus d'un a mis en doute s'ils vont le faire correctement, car ils estiment que la période qu'ils ont mis en place (trois ans) est trop petite et le montant qu'ils vont investir (30-50 millions de dollars). C'est sans doute le plus grand projet lancé pour le moment, même s'il reste à voir s'il deviendra le projet le plus ambitieux jamais réalisé. C'est une question de temps.

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