Le mythe du vampire à la lumière de la science

2023/12/01 Leyre Echeazarra Escudero - EHUko Farmazia Fakultateko irakaslea eta ikertzailea. Fisiologia saila. Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Comme on le sait, les mythes sont des histoires que les gens ont inventées pour expliquer le monde. Le mythe du vampire est aussi vieux que l'humanité. Depuis l'antiquité XVIII. Jusqu'au XXe siècle, les vampires étaient considérés comme des êtres extrêmement malignes et faisaient beaucoup peur. Quand on croyait qu'un défunt est devenu vampire en raison de cette terreur, au bout de quelques jours des funérailles, le corps était enterré pour confirmer la suspicion. Dans la poitrine du corps, un pieu était introduit pour assurer sa mort. La pression exercée par le pieu sur les poumons permettait de faire une sorte de « soupirs » ou de cris. Cela faisait penser aux gens que le corps était un vampire actif et que le pieu a fini sa vie. Cependant, ce « soupir » était un gaz de putréfaction. Cette pratique était dangereuse pour la décomposition organique du corps et des bactéries.

Selon le folklore, les vampires ressemblent à des personnes ordinaires avec des caractéristiques spéciales: bâtons extrêmes, dents longues et aiguës, cheveux dans les mains et ongles longs. Ils ne peuvent pas être réfléchis dans les miroirs et dorment pendant la journée cachés dans la lumière qui peut tuer et se réveiller la nuit pour se nourrir de sang.

Derrière les histoires du vampire peut-il y avoir quelque chose de réel? Existe-t-il une base physiologique ou médicale pour expliquer ce qui a été historiquement interprété comme le vampirisme? Derrière le mythe se trouvent différentes situations pathologiques du corps humain. N'étant pas compris, certaines maladies, comme la porphyrie, auraient pu être mal interprétées.

Porphyrie derrière le mythe du vampirisme

En réalité, la porphyrie était une maladie qui existait bien avant d'être considérée comme telle. Il pouvait donc être considéré comme une preuve de l'existence de démons ou d'esprits. En fait, le premier cas de porphyrie documenté date de 1874, 26 ans avant le roman gothique Dracula de Bram Stoker irlandais.

David H. Le scientifique Dolphin a proposé pour la première fois la théorie selon laquelle une interprétation erronée de la porphyrie pourrait provoquer le mythe du vampirisme. Dolphin, biochimique de l'Université de Colombie-Britannique de Vancouver, a donné une conférence en 1985 à l'American Association for Science Progress, « Porphyrie, vampires et loups : Sous le titre « Étiologie des Légendes européennes de Métamorphose ». Il a suggéré que les porphyres pouvaient déformer grossièrement les patients, les transformer en êtres nocturnes et sucer le sang d'autres êtres humains. Ainsi, il proposait de donner une explication scientifique au mythe du vampirisme. Son idée a été diffusée dans le journal The New York Times et a eu un grand impact médiatique, bien qu'il ait ensuite eu plusieurs agents contraires à sa théorie, car il n'a pas complètement expliqué les caractéristiques des vampires.

Les porphyres sont un ensemble de troubles métaboliques qui affectent la synthèse de l'hémoglobine. Concrètement, il y a une erreur dans la biosynthèse du groupe hémoglobine, qui assure le transport de l'oxygène dans notre sang. C'est celui qui donne la couleur rouge au sang.

La biosynthèse du groupe Hemo est un processus complexe en 8 étapes avec huit enzymes spécifiques impliquées. Lorsque l’une de ces enzymes échoue, les porphyres s’accumulent dans des tissus tels que la peau, le sang, les os et les dents. Il en résulte des symptômes, des signes et des complications. Selon le type d'enzyme qui échoue, un certain type de porphyrie se produit.

Il existe deux sous-types de porphyrie présentant les mêmes caractéristiques que celles décrites dans le vampire et qui peuvent être liés à l'origine du mythe. La première est la porphyrie érythropoïétique congénitale de Günther, connue sous le nom de maladie des vampires. Il se produit par un déficit de l'enzyme uropofirinogène sintase. La seconde est la protoporphyrie érythropoïétique, due à la diminution de l'enzyme ferroquelatase.

Caractéristiques partagées par les patients porphyria et vampires

Bien que le folklore ait attribué aux vampires des caractéristiques variables, la similitude entre les vampires et les patients porphyriens semble évidente.

Deux caractéristiques principales et connexes sont l'extrême pallidité et le besoin de sang. Les défauts de la génération d'hémoglobine provoquent l'anémie, ce qui provoque une atténuation générale, comme le décrit la figure classique du vampire. Un des traitements typiques de l'anémie sont les transfusions sanguines, qui améliorent l'anémie et ralentissent la production de porphyrines. Autrefois, la thérapeutique médicale pour les anémies consistait à boire du sang d'autres animaux. Cependant, nous savons aujourd’hui que les jus digestifs détruisent et, pour absorber une petite partie du groupe de sang, le patient devrait ingérer beaucoup de sang. Cette coutume est attribuée aux vampires. Par ailleurs, le XVIIe. Au XXe siècle, on connaissait l'importance du sang dans la physiologie humaine et sa carence est mortelle. Par conséquent, il n'était pas illogique de penser qu'en buvant du sang, on pouvait revenir à la vie ou étirer. Cela a stimulé le mythe du vampirisme. En outre, chez les patients atteints de porphyrie, l'urine est généralement rouge ou brun rougeâtre en raison de l'abondance de porphyrines expulsées dans l'urine. Comme s'ils avaient bu du sang en litres!

Une autre caractéristique est la photosensibilité ou l'intolérance à la lumière du soleil. Les porte-pièces qui s'accumulent dans la peau peuvent absorber la lumière de toute longueur d'onde du spectre UV et du spectre visible et transférer de l'énergie à l'oxygène. Cela provoque des radicaux libres, des espèces chimiques très réactives, qui en les mettant en lumière oxydent et blessent les tissus. Par conséquent, il est fréquent que des patients atteints de porphyrie subissent des blessures dans des zones exposées à la lumière, comme le visage et les mains. Au début, la peau rougit beaucoup, se fissure et reste dans le sang. Par la suite, des ampoules facilement infectables provoquent des usure et des ulcères. Comme ils cicatrisent, ils laissent des marques et des déformations dans les zones touchées. Le cartilage auriculaire est aussi une zone qui peut être affectée, ce qui confère aux oreilles un aspect rigoureux, comme l'a représenté plus d'une fois les vampires. Cette hypersensibilité à la lumière du soleil conseille d'éviter l'exposition au soleil, ce qui peut conduire à sortir de nuit à l'extérieur, comme le font les vampires.

Il est également courant de décrire les vampires comme des êtres qui ne peuvent pas se refléter dans les miroirs. Cette croyance pouvait également découler de la sensibilité lumineuse des patients atteints de porphyrie. Les traditions et légendes anciennes assuraient que la lumière, sous quelque forme que ce soit, perçait la solidité éthérique des vampires (selon le folklore médiéval, les vampires étaient translucides). C'est pourquoi le moyen le plus efficace de savoir si quelqu'un était vampire était de le mettre à la lumière d'une bougie. Si, grâce à un étrange effet optique, la lumière ne se reflétait pas sur sa surface, le sujet était considéré comme vampire. De plus, alors qu'ils prenaient soin des défunts du Moyen Âge, il était d'usage de boucher ou de retirer les miroirs dans la pièce où se trouvait le cadavre. Si le corps se reflétait, on pensait que la mort dans la famille serait tragique et inévitable. Les vampires étaient considérés comme des êtres sans âme, ils ne devraient donc pas se refléter dans les miroirs pour éviter des événements tragiques.

Certains patients atteints de porphyrie développent une hypertricose (ou une croissance anormale des cheveux) dans des zones exposées à la lumière, comme le visage et les membres. Parfois, les cheveux poussent dans des endroits insolites comme les paumes des mains, comme le décrit Bram Stoker dans le cas du comte Dracula. La croissance des cheveux semble être un mécanisme de protection de l'organisme pour répondre aux dommages causés par la lumière.

Les dommages osseux causés par les porphyres accumulés dans les os sont très visibles. La perte grave du tissu osseux provoque des déformations sur le visage et les membres. Lorsqu'ils s'accumulent dans les dents, ils se déforment et apparaissent avec rigueur. En outre, les lésions cutanées du visage mentionnées ci-dessus peuvent provoquer des lèvres très tendues (ou mutilées). C'est pourquoi, même si les dents ne sont pas plus grandes que la normale, il semble qu'elles sont plus grandes, qu'elles se manifestent de manière menaçante. En outre, les dents sont parfois colorées brun foncé/rougeâtre. Cela nous rappelle la bouche sanglante des vampires. Il en va de même pour les yeux, qui peuvent apparaître enroulés et des complications telles que la conjonctivite et l'ectropie (condition dans laquelle la paupière se plie).

Dans le mythe du vampire, les victimes de la morsure d'un vampire deviennent vampires. La porphyrie est une maladie héréditaire, en particulier autosomique récessive. Cela signifie que la maladie apparaît lorsque l'enfant hérite d'une copie d'un gène muté de chaque parent, c'est-à-dire de la mère et du père. Ainsi, les frères pouvaient partager le gène défectueux causant la maladie. La croyance que les frères pouvaient « réveiller » cette maladie cachée quand un vampire mourait pourrait en découler (l’idée de contaminer d’autres personnes qui n’étaient pas frères s’est alors répandue).

Enfin, on pense que les vampires sont fumés à l'ail. Quelle est la relation entre cette intolérance à l'ail et la porphyrie ? L'ail contient une substance chimique qui augmente les symptômes de la porphyrie: le disulfure d'allyle. Cette substance provoque la décomposition du groupe hémique, ce qui peut augmenter le malaise des patients atteints de porphyrie.

Malgré les similitudes, il faut noter que la théorie de la porphyrie derrière le mythe du vampirisme n'explique pas certains aspects. D'une part, c'est une maladie très rare, il y a donc peu de cas. D'autre part, il n'est pas contagieux, de sorte qu'il ne peut pas y avoir une énorme expansion et des épidémies vampiriques. Une autre explication plus acceptable de l'origine de la pollution par la morsure de vampire serait la rage. Et c'est qu'en Europe le XVI. et XVII. Plusieurs épidémies de rage se sont succédées pendant des siècles, lorsque le mythe du vampirisme a augmenté davantage. La rage est une maladie virale qui peut être prise en cas de morsure d'un animal infecté. Le virus de la rage affecte le cerveau animal, de sorte que les symptômes provoquent des changements de comportement; les animaux peuvent être amicaux, timides ou agressifs. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes s'aggravent et apparaissent dysfonction cérébrale, anxiété, confusion et altération. Cela coïnciderait avec la barbarie des vampires en mordre leurs victimes.

De même, la peste, autre maladie infectieuse causée par une bactérie, peut être derrière l’idée d’épidémies vampiriques, une maladie facilement contagieuse. XIV. Au XXe siècle, pour éviter la contagion, les victimes de la peste étaient enterrées prématurément sans prouver la mort clinique. Parfois, les patients étaient enterrés vivants et ont subi une longue et terrible agonie. En essayant de fuir les tombes, ils blessaient. En conséquence, en quittant la tombe, le corps a parfois été conservé et trouvé avec des taches de sang. Cela leur faisait penser qu'ils étaient vampires.

Mythe ou maladie?

En analysant le lien apparent entre la porphyrie et les éléments folkloriques du vampire, serait-il possible que des patients porphyriens dans l’Europe médiévale nourrissent le mythe au milieu de l’ignorance et de la croyance populaire ? En dehors de toute spéculation, il est intéressant de voir comment le mythe du vampirisme a passé le test du temps, étant encore dans les cauchemars de nombreux et mettant en vedette de nombreuses œuvres théâtrales, littéraires et cinématographiques.

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[12] https://pixabay.com/pt/illustrations/vampiro-dem%C3%B4nio-esp%C3%ADrito-esqueleto-7321835/