A pesar de estar en ayunas, la serpiente está atenta

2007/08/20 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Muchos animales tienen la capacidad de perdurar mucho tiempo sin comer. Para combatir este largo ayuno, ralentizan el metabolismo, reducen la temperatura corporal... hay más de una estrategia. Pues han querido conocer la estrategia de las serpientes en los ayunos y han recibido más de una sorpresa.

Para investigar el ayuno de las serpientes se han utilizado en la Universidad de Arkansas diversas serpientes de castañuelas, pitones y serpientes de rata (Elaphe obsoleta). Durante 168 días no han suministrado alimento y han obligado a no bajar la temperatura corporal manteniendo el laboratorio a 27ºC. En esta situación se ha observado la respiración de las serpientes, observando que el consumo de oxígeno en el ayuno es un 72% menor.

Por tanto, las serpientes frenan mucho más de lo que los investigadores pensaban. Y han hecho otro descubrimiento que les diferencia. Durante el ayuno, los animales utilizan generalmente el lípido para obtener energía y, si pierden más del 10% de su masa corporal, corren el riesgo de morir. Sin embargo, cuando las serpientes tienen un 5% perdido de la masa, en lugar de quemar lípidos, comienzan a quemar proteínas, lo que parece que les permite vivir más.

Foto: J. Servoss, Servicio de Pesca y Vida Salvaje de Estados Unidos.