Pel desert
2006/06/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Són terrenys sense sembrar i amb escassa vegetació en general. Són de sorra en la seva majoria, però també és bastant freqüent el sòl rocós o rocós. Així mateix, els pujols, és a dir, les dunes, que es formen per acumulació de sorra transportada pel vent són molt habituals en els deserts.
El vent bufa constantment en els deserts, a vegades molt violent. Els petits grans de sorra que actuen contra les roques per acció del vent tenen una gran capacitat d'erosió. Aquest procés eòlic és un factor important en la configuració del paisatge desèrtic.
D'altra banda, en els deserts poden passar anys sense ploure i després, de sobte, tirar grans ruixats. És a dir, plou poc, però quan ho fa emet molt aigua en poc temps i es produeixen inundacions. Sorprèn la quantitat de restes que l'aigua deixa en un lloc tan àrid. Canons, barrancs, deltes, meandres, etc. són més notables en els deserts. Com a conseqüència, l'erosió és molt elevada, degut principalment a l'aigua i al vent.
El segon factor a esmentar en parlar de deserts, tan important com la pluja, és la temperatura. De fet, encara que sovint relacionem els deserts amb la calor, alguns deserts són molt freds. De totes maneres, aquí només parlarem de calors.
Tipus de desert
Existeixen diverses maneres de classificar els deserts. Imagina't gairebé com els deserts que hi ha en el món. Els deserts es poden classificar en funció de la quantitat de pluja, temperatura, humitat, etc. que realitza anualment en aquestes zones. En 1953 l'investigador estatunidenc Peveril Meigs va classificar les zones desèrtiques de la Terra en tres categories en funció de la quantitat de pluja que produïa en aquestes zones. Zones extremadament seques, seques i semi-seques.
En els primers, durant 12 mesos no realitza cap gota de pluja. Les zones seques són aquelles que reben menys de 250 mm de pluja a l'any. En zones semi-seques plou entre 250 i 500 mm a l'any. Els dos primers són veritables deserts. Aquestes últimes, en canvi, es denominen sovint semi-deserts, també coneguts com a estepes. Per a fer una idea, en el vessant atlàntic, les precipitacions mitjanes anuals són de 1.200-2.000 mm.
En general, els deserts es classifiquen en funció de la seva situació geogràfica i del temps que predomina.
En les zones més dures d'aquests deserts a penes plou, com a molt cada diversos anys. Com el cel està sempre blau i la mar està lluny, la temperatura pot variar molt. Els dies més calorosos es donen en general en aquests llocs, però a la nit es pot baixar considerablement la temperatura i sovint arriba l'òpera.
Altres deserts es troben en les costes occidentals de les regions tropicals. En aquestes regions també predominen els vents alisis, que provoquen que l'aigua calenta de la superfície de la mar s'allunyi de la costa i aflorin les aigües fredes de fons. Aquests deserts són més frescos que els anteriors i amb abundant boira. No obstant això, com la mar és molt fred, l'aire passa poc vapor d'aigua i les boires costaneres deixen molt poca pluja en terra, ja que a mesura que el vent penetra en el continent s'asseca. Un dels deserts més àrids és Atacama de Xile. Imagina't que allí poden passar 5, 20 o 400 anys sense més d'1 mm de pluja.
A més dels anteriors, existeixen diversos deserts en latituds mitjanes, originats simplement per la llunyania de la mar. Gobi pot ser l'exemple més conegut. En ells es produeixen les majors oscil·lacions tèrmiques al llarg de l'any. Des del desert de Sonora en el sud-oest d'Amèrica del Nord o el desert de Tenggger a la Xina. En el cas de Gobi, les precipitacions no són tan petites, però es donen principalment a l'hivern, quan les plantes estan massa fredes, i a l'estiu sol haver-hi sequera severa.
No tots els deserts són iguals, amb diferències significatives quant a quantitat d'aigua i temperatura. La vida en els deserts també depèn de la mena de desert. Els deserts freds o les grans zones de gel són gairebé inactives, per exemple.
Els deserts no són llocs morts
Encara que aparentment semblen espais inesgotables, l'ecologia dels deserts té especial interès. I és que en ells es veu millor que en cap lloc com s'afronta la manca d'un recurs bàsic per a viure, l'escassetat d'aigua.
Per a enfrontar-se a la dura vida en els deserts, plantes i animals han hagut de desenvolupar una vida estratègica. En els deserts es poden trobar multitud de tècniques sorprenents per a aprofitar al màxim l'aigua i evitar la calor.
A més, per a absorbir el diòxid de carboni necessari per a la fotosíntesi, algunes plantes només obren les estombas a la nit quan la pèrdua d'aigua és menor. Les arrels també estan adaptades a l'aridesa. Estan molt estesos per a absorbir el màxim d'aigua durant la pluja i són poc profunds. La planta més coneguda adaptada a aquesta situació és el cactus.
Una altra estratègia antiduría és el desenvolupament d'arrels llargues i profundes. El carabassa que apareix en els deserts arenosos, per exemple, té unes arrels de 40 metres de longitud. També hi ha plantes que combinen diverses estratègies. Per exemple, la planta anomenada Larrea tridentata té dos tipus d'arrels profundes i superficials per a absorbir aigua per tots els racons.
Algunes plantes prefereixen fugir abans que resistir-se al desglaç. En èpoques de sequera prolongada, a l'espera de la pluja, es dormen i s'oculten. Després de cada pluja, creixen i floreixen. Durant aquest període, la seva principal comesa és la dispersió de les llavors perquè l'espècie pugui mantenir-se.
I els animals?
L'aridesa és dura per a tota la població del desert, però en general els animals tenen més problemes que les plantes. No obstant això, a diferència de les plantes, els animals poden moure's i, per descomptat, això és un gran avantatge.
Els animals de major grandària, com els camells i els elefants, a la recerca d'aigua i ombra, caminen oasi i tolls, però per als animals més petits és impossible caminar així. Per això, moltes serps, rosegadors i mamífers s'han convertit en nocturnes per a combatre la calor. Durant el dia s'amaguen en coves i refugis fins al gaudi de la temperatura. Els ocells, per part seva, no poden fer-ho i utilitzen una altra tècnica per a refrescar una mica. Es col·loquen mirant al cel, obren la boca i espiren, per a després volar sobre l'aigua evaporada per a recuperar l'aigua que s'evapora.
D'altra banda, molts animals desèrtics, per a absorbir menys calor i perquè els depredadors no siguin tan fàcils, han pres el color del substrat. Però també hi ha animals foscos com el voltor negre. Aquest voltor utilitza l'orina per a reduir la calor que absorbeix. Realitza l'orina sobre la cama i aconsegueix que la sang que es dispersa per tot el cos es refredi.
Els animals no poden absorbir aigua com les plantes i la majoria ho obtenen dels aliments, els insectes ho fan de les plantes i els ocells i rèptils dels insectes. No obstant això, l'aigua que aconsegueixen així no sempre és suficient per a tots els animals i han desenvolupat moltes tècniques especials. Per exemple, alguns mamífers tapen al màxim l'orifici que passa el dia per a mantenir la humitat que desprenen de les vies respiratòries i recuperar-la mitjançant òrgans especialitzats. Alguns rèptils, gràcies a uns tubs especials que tenen en els ronyons, recuperen part de l'aigua de l'orina i la redirigeixen a la sang.
Desert i gents
El desert és, sens dubte, un dels mitjans més durs per a viure, tant per a plantes, animals com per a éssers humans. No obstant això, el desert es va convertir fa temps en la llar dels éssers humans. En Kalaharin, en el desert interior d'Austràlia i en els deserts de l'oest i sud-oest dels Estats Units es troben caçadors i recol·lectors de fruits. A pesar que el desert és un lloc tan àrid que els permet sobreviure, el principal problema és l'escassetat d'aigua, que es desplaça contínuament d'un pou a un altre.
A més dels pobles citats, potser les imatges més significatives són les dels ramaders i comerciants nòmades del Sàhara, Aràbia o Gobi. Aquests pobles (tuaregs, beduïns i mongols) es mouen pel desert amb els seus caps de bestiar a la recerca de prats afectats per les escasses pluges. Gràcies a aquests moviments, aquests pobles s'han convertit en comerciants.
No obstant això, el seu estil de vida no podria adaptar-se sense la relació amb els pagesos que viuen en oasis i marges de rius. Aquests agricultors se situen en el lloc on apareix l'aigua i, mitjançant tècniques de reg, són capaços de crear una agricultura bàsica.
A més de la forma de vida tradicional, en l'actualitat el turisme està prenent força en els deserts. Milers de turistes acudeixen tots els anys a gaudir de l'encant d'aquests àrids paratges. Els habitants dels deserts aprofiten aquest trànsit de gent per a guanyar-se la vida.
Com en qualsevol altre lloc, en el desert es percep la influència humana. Així, a Egipte, a Mesopotàmia (l'Iraq i Síria actuals), al Pakistan, al Perú, i no diguem, en molts oasis, utilitzant tècniques de reg, han convertit el desert en terra fèrtil.
I per contra, la irrigació i les tècniques agroramaderes inapropiades han convertit en alguns llocs en deserts. Els deserts són llocs molt interessants, però, segons les Nacions Unides, la seva sobreextensión és una de les catàstrofes ecològiques més greus que s'estan produint en el món.
