Polo deserto
2006/06/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Son terreos sen sementar e con escasa vexetación en xeral. Son de area na súa maioría, pero tamén é bastante frecuente o chan rochoso ou rochoso. Así mesmo, os outeiros, é dicir, as dunas, que se forman por acumulación de area transportada polo vento son moi habituais nos desertos.
O vento sopra constantemente nos desertos, ás veces moi violento. Os pequenos grans de area que actúan contra as rocas por acción do vento teñen una gran capacidade de erosión. Este proceso eólico é un factor importante na configuración da paisaxe desértico.
Doutra banda, nos desertos poden pasar anos sen chover e logo, de súpeto, tirar grandes chuvascos. É dicir, chove pouco, pero cando o fai emite moita auga en pouco tempo e prodúcense inundacións. Sorprende a cantidade de restos que a auga deixa nun lugar tan árido. Canóns, barrancos, deltas, meandros, etc. son máis notables nos desertos. Como consecuencia, a erosión é moi elevada, debido principalmente á auga e ao vento.
O segundo factor a mencionar ao falar de desertos, tan importante como a choiva, é a temperatura. De feito, aínda que a miúdo relacionamos os desertos coa calor, algúns desertos son moi fríos. De todos os xeitos, aquí só falaremos de calores.
Tipo de deserto
Existen varias formas de clasificar os desertos. Imaxínache case como os desertos que hai no mundo. Os desertos pódense clasificar en función da cantidade de choiva, temperatura, humidade, etc. que realiza anualmente nestas zonas. En 1953 o investigador estadounidense Peveril Meigs clasificou as zonas desérticas da Terra en tres categorías en función da cantidade de choiva que producía nestas zonas. Zonas extremadamente secas, secas e semi-secas.
Nos primeiros, durante 12 meses non realiza ningunha pinga de choiva. As zonas secas son aquelas que reciben menos de 250 mm de choiva ao ano. En zonas semi-secas chove entre 250 e 500 mm ao ano. Os dous primeiros son verdadeiros desertos. Estas últimas, en cambio, denomínanse a miúdo semi-desertos, tamén coñecidos como estepas. Paira facer una idea, na vertente atlántica, as precipitacións medias anuais son de 1.200-2.000 mm.
En xeral, os desertos clasifícanse en función da súa situación xeográfica e do tempo que predomina.
Nas zonas máis duras destes desertos apenas chove, como moito cada varios anos. Como o ceo está sempre azul e o mar está lonxe, a temperatura pode variar moito. Os días máis calorosos danse en xeral nestes lugares, pero pola noite pódese baixar considerablemente a temperatura e a miúdo chega a ópera.
Outros desertos atópanse nas costas occidentais das rexións tropicais. Nestas rexións tamén predominan os ventos alisios, que provocan que a auga quente da superficie do mar afástese da costa e afloren as augas frías de fondo. Estes desertos son máis frescos que os anteriores e con abundante néboa. Con todo, como o mar é moi frío, o aire pasa pouco vapor de auga e as néboas costeiras deixan moi pouca choiva en terra, xa que a medida que o vento penetra no continente sécase. Uno dos desertos máis áridos é Atacama de Chile. Imaxínache que alí poden pasar 5, 20 ou 400 anos sen máis de 1 mm de choiva.
Ademais dos anteriores, existen varios desertos en latitudes medias, orixinados simplemente pola distancia do mar. Gobi pode ser o exemplo máis coñecido. Neles prodúcense as maiores oscilacións térmicas ao longo do ano. Desde o deserto de Sonora no suroeste de Norteamérica ou o deserto de Tenggger en China. No caso de Gobi, as precipitacións non son tan pequenas, pero se dan principalmente no inverno, cando as plantas están demasiado frías, e no verán adoita haber seca severa.
Non todos os desertos son iguais, con diferenzas significativas en canto a cantidade de auga e temperatura. A vida nos desertos tamén depende do tipo de deserto. Os desertos fríos ou as grandes zonas de xeo son case inactivas, por exemplo.
Os desertos non son lugares mortos
Aínda que aparentemente parecen espazos inesgotables, a ecoloxía dos desertos ten especial interese. E é que neles se ve mellor que en ningún sitio como se afronta a carencia dun recurso básico paira vivir, a escaseza de auga.
Paira enfrontarse á dura vida nos desertos, plantas e animais tiveron que desenvolver una vida estratéxica. Nos desertos pódense atopar multitude de técnicas sorprendentes paira aproveitar á máxima a auga e evitar a calor.
Ademais, paira absorber o dióxido de carbono necesario paira a fotosíntesis, algunhas plantas só abren as estombas pola noite cando a perda de auga é menor. As raíces tamén están adaptadas á aridez. Están moi estendidos paira absorber o máximo de auga durante a choiva e son pouco profundos. A planta máis coñecida adaptada a esta situación é o cactus.
Outra estratexia antiduría é o desenvolvemento de raíces longas e profundas. A cabaza que aparece nos desertos arenosos, por exemplo, ten unhas raíces de 40 metros de lonxitude. Tamén hai plantas que combinan varias estratexias. Por exemplo, a planta chamada Larrea tridentata ten dous tipos de raíces profundas e superficiais paira absorber auga por todos os recunchos.
Algunhas plantas prefiren fuxir antes que resistirse ao desxeo. En épocas de seca prolongada, á espera da choiva, se dormen e ocúltanse. Despois de cada choiva, crecen e florecen. Durante este período, o seu principal labor é a dispersión das sementes para que a especie poida manterse.
E os animais?
A aridez é dura paira toda a poboación do deserto, pero en xeral os animais teñen máis problemas que as plantas. Con todo, a diferenza das plantas, os animais poden moverse e, por suposto, iso é una gran vantaxe.
Os animais de maior tamaño, como os camelos e os elefantes, en busca de auga e sombra, camiñan oasis e charcos, pero paira os animais máis pequenos é imposible camiñar así. Por iso, moitas serpes, roedores e mamíferos convertéronse en nocturnas paira combater a calor. Durante o día escóndense en covas e refuxios até o goce da temperatura. Os paxaros, pola súa banda, non poden facelo e utilizan outra técnica paira refrescar un pouco. Colócanse mirando ao ceo, abren a boca e expiran, paira despois voar sobre a auga evaporada paira recuperar a auga que se evapora.
Doutra banda, moitos animais desérticos, paira absorber menos calor e para que os depredadores non sexan tan fáciles, tomaron a cor do substrato. Pero tamén hai animais escuros como o voitre negro. Este voitre utiliza os ouriños paira reducir a calor que absorbe. Realiza os ouriños sobre a perna e consegue que o sangue que se dispersa por todo o corpo arrefríese.
Os animais non poden absorber auga como as plantas e a maioría obtéñeno dos alimentos, os insectos fano das plantas e os paxaros e réptiles dos insectos. Con todo, a auga que conseguen así non sempre é suficiente paira todos os animais e desenvolveron moitas técnicas especiais. Por exemplo, algúns mamíferos tapan ao máximo o orificio que pasa o día paira manter a humidade que desprenden das vías respiratorias e recuperala mediante órganos especializados. Algúns réptiles, grazas a uns tubos especiais que teñen nos riles, recuperan parte da auga dos ouriños e rediríxena ao sangue.
Deserto e xentes
O deserto é, sen dúbida, uno dos medios máis duros paira vivir, tanto paira plantas, animais como paira seres humanos. Con todo, o deserto converteuse hai tempo no fogar dos seres humanos. En Kalaharin, no deserto interior de Australia e nos desertos do oeste e suroeste de Estados Unidos atópanse cazadores e recolectores de froitos. A pesar de que o deserto é un lugar tan árido que lles permite sobrevivir, o principal problema é a escaseza de auga, que se despraza continuamente dun pozo a outro.
Ademais dos pobos citados, quizá as imaxes máis significativas son as dos gandeiros e comerciantes nómades do Sahara, Arabia ou Gobi. Estes pobos (tuaregs, beduinos e mongoles) móvense polo deserto coas súas cabezas de gando en busca de prados afectados polas escasas choivas. Grazas a estes movementos, estes pobos convertéronse en comerciantes.
Con todo, o seu estilo de vida non podería adaptarse sen a relación cos campesiños que viven en oasis e marxes de ríos. Estes agricultores sitúanse no lugar onde aparece a auga e, mediante técnicas de rega, son capaces de crear una agricultura básica.
Ademais da forma de vida tradicional, na actualidade o turismo está a tomar forza nos desertos. Miles de turistas acoden todos os anos a gozar do encanto destas áridas paraxes. Os habitantes dos desertos aproveitan este tránsito de xente paira gañarse a vida.
Como en calquera outro lugar, no deserto percíbese a influencia humana. Así, en Exipto, en Mesopotamia (Iraq e Siria actuais), en Paquistán, en Perú, e non digamos, en moitos oasis, utilizando técnicas de rega, converteron o deserto en terra fértil.
E pola contra, a irrigación e as técnicas agrogandeiras inapropiadas converteron nalgúns lugares en desertos. Os desertos son lugares moi interesantes, pero, segundo as Nacións Unidas, a súa sobreextensión é una das catástrofes ecolóxicas máis graves que se están producindo no mundo.
