Une vie surprenante dans les déserts

2000/12/24 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Tous les déserts sont caractérisés par la pénurie d'eau. On entend par désert le terrain qui reçoit moins de 250 mm de pluie par an, mais pour mesurer l'aridité il faut tenir compte de la température et de la fréquence du couteau, qui sont responsables de l'évaporation. Le deuxième facteur à mentionner en parlant de déserts est la température aussi importante que l'eau. En fait, même si nous relions souvent les déserts à la chaleur, certains déserts sont très froids. Ici, nous ne mentionnerons que les déserts chauds, car dans les déserts froids il n'y a guère de vie. Cependant, si jusqu'à présent nous avons eu le désert comme un écosystème homogène, il est de plus en plus clair que dans un désert il peut y avoir beaucoup de microclimats qui changent chaque année.

La dérive continentale et la création de chaînes de montagnes ont modifié l'emplacement des déserts. Les déserts actuels sont situés entre 15 et 30 degrés au nord et au sud de l'équateur et autour des tropiques du Cancer et du Capricorne (voir carte).

Stratégies végétales

Pour faire face à la dure vie dans les déserts, les plantes et les animaux ont dû développer une vie stratégique. Dans les déserts, vous trouverez de nombreuses techniques surprenantes pour profiter au maximum de l'eau et éviter la chaleur.

Les plantes désertiques ont subi des changements physiques et comportementaux pour s'adapter à la chaleur et à l'aridité extrême. Pour réduire la zone de transpiration, la photosynthèse est réalisée au lieu des feuilles, des tiges et des branches adaptées. Ainsi, ces plantes n'ont aucun inconvénient à réduire le nombre de feuilles ou à les transformer en épines. Ces dernières sont également défense contre les phytophages. En outre, pour absorber le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse, certaines plantes ouvrent les stompes seulement la nuit, lorsque la perte d'eau est inférieure. Les racines sont également adaptées à l'aridité. Pour absorber autant d'eau que possible pendant la pluie sont généralement très répandues et peu profondes. La plante la plus connue adaptée à cette situation est le cactus.

Une autre stratégie antidurcissante est le développement de racines longues et profondes. La courge qui apparaît dans les déserts sableux, par exemple, a des racines de 40 mètres de longueur. Il ya des plantes qui combinent différentes stratégies. Par exemple, la plante appelée Creosote a deux types de racines profondes et superficielles pour absorber l'eau dans tous les coins.

Enfin, certaines plantes préfèrent s'échapper plutôt que de résister au dégel. En période de sécheresse prolongée, en attendant la pluie, ils s'endorment et se cachent. Après chaque pluie intense, avec une vitesse imbattable, ils grandissent et fleurissent. À cette époque, sa tâche principale est de disperser les graines pour que l'espèce perdure. Au moment où la sécheresse s'impose à nouveau, le désert revient à son ancienne vie cachée.

Les animaux aussi leurs techniques

L'aridité est dure pour tous les habitants du désert, mais les animaux peuvent avoir plus de problèmes que les plantes car ils reçoivent la chaleur non seulement des radiations solaires, mais aussi du substrat. Cependant, contrairement aux plantes, les animaux peuvent se déplacer et, bien sûr, c'est un grand avantage. Les animaux plus grands, comme les chameaux, les chiens ou les éléphants, à la recherche d'eau et d'ombre, passent par des oasis et des puits, mais pour les petits animaux il est impossible de marcher ainsi. C'est pourquoi, pour surmonter la chaleur excédentaire, de nombreux serpents, rongeurs et mammifères sont devenus nocturnes. Pendant la journée, ils se cachent dans des grottes et des refuges jusqu'à la jouissance de la température. Les oiseaux, quant à eux, ne peuvent pas le faire et utilisent une autre technique pour rafraîchir un peu. Ils s'orientent vers le ciel, après avoir ouvert la bouche et expiré, pour récupérer l'eau qui s'évapore, avec une étonnante rapidité, se retournent sur l'eau évaporée. Certains mammifères, comme le fen, ont développé des extensions pour disperser la chaleur corporelle.

D'autre part, de nombreux animaux désertiques ont pris la couleur du substrat pour absorber moins de chaleur et les prédateurs ne sont pas si facilement reconnaissables. Cependant, il ya des animaux sombres comme le vautour noir. Ce vautour utilise l'urine pour réduire la chaleur qu'il absorbe. Il effectue l'urine sur la jambe, de sorte qu'il parvient à refroidir le sang qui se disperse dans tout le corps.

Chacun obtient à sa manière calmer les températures extrêmes, mais ce n'est pas suffisant, il faut faire face aussi à la pénurie d'eau. Les principaux absorbants d'eau sont les plantes, qui, en plus d'avoir les racines appropriées, ont la capacité de recueillir l'eau du brouillard et de la rosée. La plupart des animaux reçoivent de l'eau des aliments et des insectes des plantes, des oiseaux et des reptiles des insectes. Cependant, l'eau qu'ils obtiennent ainsi n'est pas toujours suffisante pour tous les animaux et ont développé de nombreuses techniques spéciales. Par exemple, certains mammifères bouchent au maximum l'orifice qui passe la journée pour maintenir l'humidité dégagée des voies respiratoires et la récupérer par des organes spécialisés. Certains reptiles, grâce à des tubes microscopiques dans les reins, récupèrent une partie de l'eau de l'urine et la redirigent vers le sang. Ainsi, les reptiles et les oiseaux font une urine beaucoup plus concentrée, réduisant la perte d'eau.

Ce ne sont que quelques exemples de la complexité réelle de ces vastes zones arides qui semblent peu habitées. Pour faire face à la pénurie d'eau toujours plus grave pour nous, peut-être que nous devons tous apprendre de toutes ces techniques

Publié dans le supplément Natura de Gara