El misterioso barniz del desierto
2006/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Varias rocas y cañones de los desiertos están barnizados. Este barniz es muy persistente, por lo que los dibujos realizados antiguamente en las rocas barnizadas han permanecido hasta la actualidad.
Los científicos creían que el barniz era producido por microorganismos que habitaron las rocas. Ahora, sin embargo, los micropaleontólogos del Imperial College de Londres han dado una nueva explicación. El barniz ha sido analizado mediante microscopios electrónicos de alta resolución y espectroscopía, demostrando que está compuesto mayoritariamente por sílices.
La sílice puede ser caída de la atmósfera o filtrada desde la propia roca y se transforma en barniz mediante un proceso. En este proceso, con el tiempo, la sílice se descompone en un material gelatinoso y posteriormente se endurece.
Además, los investigadores han comprobado que el barniz conserva restos de materia orgánica del pasado como aminoácidos, fragmentos de ADN, etc. El análisis del barniz permite conocer la evolución del clima. El proceso de formación del barniz es realmente largo y permite analizar el clima durante millones de años.
Sin embargo, otros científicos no descartan la participación de microorganismos en el proceso de creación del barniz. Y es que, además de la sílice, en el barniz existen otros elementos que consideran imprescindible la participación de microorganismos para su formación.
