La desertificació: aquest greu problema silenciós

1994/09/01 Mujika, Alfontso - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Un problema mundial

La desertització està destruint la capacitat de producció d'aliments en moltes grans regions de la terra terrestre de tots els continents poblats. La desertització no es produeix en els deserts actuals, que no tenen activitat agrària. Per contra, està succeint en regions àrides i semiàrides al costat dels cinc grans deserts del món. Aquestes són:

• El desert de Sonora, en el nord-oest de Mèxic, i la regió desèrtica del sud-oest dels Estats Units, continuació d'aquest.
• El desert de l'Atakama, estret desnivell de terres entre els Andes i el Pacífic.
• Gran cadena de deserts de l'Oceà Atlàntic a la Xina: el desert del Sàhara, el desert d'Aràbia, els antics deserts de l'Iran i la Unió Soviètica, el desert de Rajastán al Pakistan i l'Índia i els deserts de Takla Makan i Gobi a la Xina i Mongòlia.
• Desert del Kalahari del sud d'Àfrica.
• La major part d'Austràlia.

  Percentatge de deserts o terres de lleó sobre la superfície total del continent

  Àfrica Àsia Austràlia Europa Amèrica del Nord Sud-amèrica Món sencer 66% 46% 75% 32% 34% 31% 41%

El 7% de la superfície continental és desèrtica i el 35% terra seca. En el món, l'agricultura en terra terrestre ocupa una superfície total de 5.200 milions d'hectàrees, de les quals el 69% es troba ja danyat o en risc de desertificació.

La pèrdua de producció provocada per la desertificació en aquests territoris, segons l'Organització de les Nacions Unides, és de 42.000 milions de dòlars anuals (5.460.000.000.000 de pessetes o 227.500.000.000 de lliures). D'altra banda, entre els anys 1977 i 1988 s'han utilitzat en la lluita contra el mateix uns 10.000 milions de dòlars. Però això no és suficient, perquè el fenomen no s'ha aconseguit parar. Dels 99 estats afectats 18 estan industrialitzats.

No necessiten ajuda externa per a afrontar el problema, però els 81 restants sí (entre els quals es troben un dels estats més pobres del món: Mali, Burkina Faso, Níger, Txad, Sudan, Etiòpia, Somàlia). Aquests pobres Estats hauran d'invertir entre 800 i 2.400 milions de dòlars anuals, segons l'ONU, en mesures de previsió, més de 1.000 a 3.000 milions de dòlars anuals en mesures correctores, més de 2.400 a 3.000 milions de dòlars anuals per a rehabilitar els territoris afectats de l'any.

Deserts i terres de lleó

Continent Africa Àsia Austràlia Europa Amèrica del Nord Sud (milions d'hectàrees) 672 277 0 3 26Total terres agrícoles secà (milions d'hectàrees) 1433 1881 701 146 578 421Tierras agrícoles ja degradades 73% 70% 54% 74% 72%

Desertització, pobresa i guerra

Fins fa poc la pobresa i la desertificació mai es van vincular, però avui dia la majoria dels experts coincideixen a afirmar que tots dos fenòmens estan relacionats. A mesura que la població augmenta, els agricultors dels països pobres no disposen de mitjans per a augmentar la seva producció sense danyar les terres de secà. Estan obligats a augmentar els cultius destinats a l'exportació i que empobreixen la terra. La relació entre la desertització i el subdesenvolupament és molt clara a Sudan i la regió del Sahel, una regió seca que va d'est a oest d'Àfrica.

Allí es troben molts dels estats més pobres del món. La desertització i la degradació de la terra només ajuden als conflictes socials i polítics, com demostren les guerres dels anys 70, 80 i aquesta dècada al Sàhara i la Banya d'Àfrica. A pesar que en les dues dècades anteriors la Guerra Freda va aportar un component ideològic al problema, en aquesta dècada el problema està apareixent en estat pur.

Pèrdues per desertització per continents

Àsia Àfrica Amèrica del Nord Austràlia Sud-amèrica Europa TOTAL

21.000 9.000 5.000 3.000 3.000 1.000 42.000

Què és la desertització?

Entre 1968 i 73 la terrible sequera va afectar la regió africana del Sahel, matant a centenars de milers de persones i animals. Va ser llavors quan va començar a estudiar amb serietat la desertificació. Des de 1977 es van posar en marxa programes contra la desertificació i es van destinar milions de dòlars a Sahel, però els resultats han estat mediocres. Fa 20 anys la desertització és un problema més gran i complex de l'esperat.

La pròpia definició del problema ha sofert canvis. En 1991 el Programa de l'Organització de les Nacions Unides per al Medi Ambient va proposar definir la desertització com a conseqüència de l'impacte humà, però alguns Estats van demanar “flexibilitzar” la definició. En conseqüència, en la reunió internacional sobre medi ambient celebrada a Rio de Janeiro en 1992 es va acordar una nova definició, reduint la importància de l'impacte humà: la desertització és una “degradació de la terra en regions àrides, semiàrides o subhúmedas seques, provocada pel canvi climàtic o l'activitat humana”. Però el debat no ha acabat.

Diversos experts han proposat prescindir del terme “desertització” en territoris en els quals conflueixen diferents processos, ja que aquests han de ser separats i analitzats individualment. Per exemple, la definició de desertificació inclou la salinització de la terra provocada pels sistemes de reg, problema que no té res a veure amb l'erosió del sòl de les terres seques.

S'ha ampliat el sentit del terme, que abans era un problema de les regions àrides i semi-àrides, i que ara s'utilitza també per a denominar problemes de degradació de les regions subhúmedas. Per part seva, altres experts, després d'aquest desordre de definicions, observen el truc realitzat pels Estats que tenen el seu territori en risc de desertificació per a obtenir ajudes internacionals. Malgrat les definicions, cal distingir tres processos diferents:

• sequera: període d'un any o dos anys en què el nombre de precipitacions caigudes és significativament inferior a la mitjana.
• Esgotament: procés d'arido del sòl per dessecació que dura dècades.
• degradació de sòls secs: disminució de la productivitat del sòl degut a la utilització de tècniques incorrectes de conreu en condicions ambientals desfavorables.

Aquests tres processos es poden analitzar un a un, utilitzant diferents polítiques de lluita contra cadascun d'ells. En la zona afectada per la sequera té prioritat l'accés a aliments per a la població local. Per a fer front a l'esgotament és necessari posar en marxa programes d'adaptació que permetin desenvolupar la ramaderia i l'agricultura en condicions més seques. Finalment, les modificacions legislatives que vagin a incidir sobre la propietat del sòl en contra de la degradació dels sòls secs, així com el desenvolupament dels mitjans adequats per al manteniment i contenció de les aigües en les conques.

El desert no s'expandeix

La idea del “desert invasor” és totalment errònia. El desert no s'expandeix, les dunes no estan cobrint els territoris circumdants. És cert que el desert s'expandeix "" si es produeix un any sec, però a l'any següent es contraurà "" si l'any plujós coincideix. Aquests moviments del desert són cíclics i no han de confondre's amb la desertització. S'entén per desertificació l'aparició de condicions perquè les terres seques es converteixin en deserts.

Causes de la desertització

Quatre són els culpables de la desertització: la desforestació (que és el cas més conegut i que no explicarem aquí), l'excés de cultiu, l'excés de pasturatge i el mal reg. El creixement de la població, el canvi climàtic i el canvi en les condicions econòmiques i socials agreugen aquests quatre fenòmens.

• Cultiu excessiu: a mesura que augmenta la població es necessita més menjar. D'altra banda, en els Estats amb deute extern es prevalen les plantes de creixement ràpid i el cultiu intensiu per a destinar-les a l'exportació. Per exemple, en l'oest africà, des de la dècada dels 60, la producció de cacauets es va incrementar espectacularment, amb la consegüent degradació del sòl. Les pastures d'ús ramader es destinen a l'agricultura, disminuint les àrees ramaderes i augmentant l'erosió del sòl. El cultiu excessiu genera condicions que obriran la porta a la desertificació: redueix la fertilitat del sòl i la productivitat de les collites, deixant la superfície alta del sòl sotmesa a les pluges, vents i atacs del sol.
• Sobrepastoreo: també és conseqüència del creixement de la població. D'una banda, la superfície agrícola és cada vegada major. D'altra banda, les granges són cada vegada més grans, amb pastures i espardenyes cada vegada més reduïts. La ramaderia contribueix a la desertització ja que redueix la producció de plantes de pastura i redueix les herbes comestibles (sobretot les perennes que sostenen el sòl). Al seu torn, el sòl es compacta, ja que les granges trepitgen quan es concentren en els territoris pròxims a llacs i pastures.
  

  Per a fer front a l'esgotament és necessari posar en marxa programes d'adaptació que permetin desenvolupar la ramaderia i l'agricultura en condicions més seques.
  A les regions àrides i semiàrides hi ha tres tipus de pasturatge: nòmada, sedentària i de granges. Segons els experts, el nòmada és el que millor utilitza la terra, ja que en finalitzar l'estació humida i en començar l'estació seca, els animals són arrossegats de les regions àrides als territoris semi-àrids. El pasturatge sedentari aprofita les pastures dels voltants dels pobles petits. Utilitza sempre els mateixos alers, explotant-los de manera intensiva i degradant el sòl. Finalment, el pasturatge en les grans granges de bestiar s'utilitza en els Estats desenvolupats, especialment als Estats Units i Austràlia. Més de la meitat de les granges ramaderes privades dels EUA produeixen la meitat o menys del seu potencial degut a l'erosió del sòl i al sobrepastoreo. Un estudi realitzat en 1970 en l'oest australià va revelar que una regió de 40.000 km², després de 60 anys d'estada intensiva d'ovelles, el 15% del seu territori estava tan degradat i erosionat que estava desaprofitat per a la ramaderia.
• Regadiu: es considera una excel·lent solució per a augmentar la producció d'aliments a les regions àrides, i és cert que gràcies a ella s'ha incrementat la producció de cereals i altres plantes. No obstant això, si no es dissenya i manté adequadament, el reg pot convertir el territori en desert. Les dades són sorprenents: tenint en compte les regions àrides de tot el món, 500.000 hectàrees es converteixen cada any en zones de regadiu desert (aproximadament la mateixa superfície de terreny en la qual cada any arriba el regadiu per primera vegada).

A fi de no drenar adequadament el territori regat, el sòl s'aclarirà primer i les sals es dipositaran en la superfície del sòl. La meitat dels regadius de cultiu que s'han convertit en deserts en el món es troben en el sud d'Àsia, sobretot a l'Índia i el Pakistan. El 20% del territori regat a l'Índia està afectat per la salinitat. Després de la construcció de la presa d'Asuan a Egipte en 1960, el territori regat va augmentar en 500.000 hectàrees i va augmentar la producció d'aliments. No obstant això, en l'actualitat el 28% del territori regat està salat i aclarit i la collita està disminuint.

Hi ha solució als problemes?

En 1978 l'Organització de les Nacions Unides va crear un programa de control de la desertificació, va fer costat als Estats en l'elaboració de plans contra la desertificació, va fomentar el suport de la comunitat internacional i va desenvolupar una metodologia de coordinació, assessorament i cooperació entre institucions nacionals, regionals i internacionals. L'anàlisi retrospectiva realitzada en 1990 va demostrar que les bases del programa eren les adequades, però se li va atribuir al programa que no s'havia tingut en compte els factors socioeconòmics locals i que s'havia actuat amb menys recursos humans dels necessaris.

Altres organitzacions internacionals creades a Àfrica per a lluitar contra la desertificació són: United Nations Sudano-Sahelian Office (UNSO), fundada en 1973; Comite Inter-Etats de Lutte contre la Secheresse au Sahel (CILSS), fundada també en 1973; Inter-Governmental Authority on Drought and Desertification, Saharatory, 1990. Aquestes entitats han posat en marxa diversos programes, però sovint han competit conjuntament per obtenir subvencions internacionals. A nivell estatal també s'han creat diverses institucions que dissenyen plans per a fer front al problema. Però moltes vegades els plans s'han anat succeint, sense mesurar bé els costos i els recursos ni analitzar els resultats. A més, la coordinació entre plans ha fallat sovint.

Avui dia tots els experts coincideixen que per a afrontar el problema és imprescindible la participació de la població de la comarca en perill. Fins fa poc s'ha considerat que el cultiu tradicional i el pasturatge afectaven negativament terrenys secs. No obstant això, els estudis han demostrat que les actuacions tradicionals són més apropiades de les esperades i que els esforços s'estan centrant en l'assumpció de la població local i en la transferència de la gestió i responsabilitat del pla. En aquest camp s'han produït nombroses iniciatives reeixides.

Per exemple, algunes ciutats de Burkina Faso i Níger s'han envoltat d'arbres capaços de suportar la sequera. Aquests cinturons verds protegeixen a les ciutats de les dunes de sorra i dels forts vents, a més de proporcionar ombra i utilitzar la seva fusta com a combustible o com a material de construcció, és a dir, per a satisfer les necessitats de la població local.

No obstant això, en definitiva, el problema és econòmic. En el cim sobre la Terra celebrada a Rio de Janeiro en 1992 es va decidir abordar el problema, però no sembla que els estats rics del món tinguin intenció de moure's ràpidament.