Sense oblidar les vaques boges

2004/12/12 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Albaitaritza
• Mikrobiologia
• Medikuntza

Bojos, vaques?

La crisi de les vaques boges va ser especialment greu a Gran Bretanya. Allí va començar el problema i allí van morir més vaques afectades. En els éssers humans també va anar allí on més casos van aparèixer, i gairebé tots els morts per la malaltia eren d'allí, així com els dos últims malalts diagnosticats. Però en aquest cas hi ha alguna cosa a destacar: els metges creuen que s'han contaminat per transfusions de sang.

Abans es caçava amb carn de vaca malalta. En les vaques es va denominar “malament de les vaques boges” perquè els símptomes més cridaners són els neurològics: les vaques malaltes perden coordinació i tenen una actitud agressiva. Sorprèn que les vaques així actuïn, però no és suficient per a provocar una terrible crisi internacional. La crisi va sorgir en veure que els humans emmalaltien en menjar carn d'aquestes vaques.

Versió d'una malaltia estranya

En 1996 es va anunciar la mort de quatre persones a causa de la nova versió de la síndrome de Creutzfeld-Jakob, una malaltia derivada del consum de carn amb malaltia de vaques boges. Es va demostrar que es transmetia als éssers humans. La malaltia que causava en els éssers humans s'assemblava a una altra, la síndrome de Creutzfeld-Jakob, i per això es diu que és la seva versió. La síndrome és molt estrany, apareixen pocs casos i és genètic. La manera de contagiar-se seria ingerir el cervell dels pacients, una cosa poc habitual.

La carn de boví ja ha perdut la por.

En qualsevol cas, llavors es va recordar a la gent de kuru. Aquesta malaltia, coneguda també com a ‘riure letal’, va ser diagnosticada per primera vegada en Nova Guinea en 1957. Els fores indígenes eren caníbals i en els ritus menjaven cervells, sobretot de dones, que eren sagrats. Així es transmetia el malament curo, la característica del qual més destacable era el riure de la demència.

La malaltia de les vaques boges i la nova versió de la síndrome Creutzfeld-Jakob pertanyen a la mateixa família que el curu, i tenen moltes similituds, però això sí, no provoquen riures. En veure que la malaltia va travessar la frontera de les espècies, es van prendre mesures perquè ningú es contagiés. No era fàcil diagnosticar a les vaques malaltes perquè passen anys des que es contagia fins que apareixen els primers símptomes. Per això, va ser important realitzar un test adequat per a detectar la causa de la malaltia, els prions.

El test i el sistema de control del bestiar es van preparar al més aviat possible, però no va ser suficient per a frenar l'ambient de desconfiança, la gent no confiava en la carn de boví i es va vendre més pescat, pollastre i carn de porc que mai. Ningú podia oblidar aquestes terribles imatges: En 1992 a Gran Bretanya es van matar i van eliminar 37.000 vaques.

L'home per a l'home, llop

Desenvolupament d'un nou mètode d'esterilització d'equips quirúrgics.

Amb el temps s'ha demostrat que aquest sistema de control és eficaç i que la carn que mengem és totalment segura. En conseqüència, la gent ha perdut la por a la carn de boví i ara s'embeni tant com abans de la crisi.

No obstant això, el problema no ha acabat. En aquells anys, abans de la crisi, molta gent va menjar carn de boví contaminada i ara no saben quants homes i dones estan infectats. A més, el test de detecció de la malaltia no és del tot rigorós i per sota de cert nombre de prions dóna negatiu, encara que en sang hi hagi prions.

El risc és aquí: encara que el diagnòstic sigui negatiu, pot haver-hi prions i contagi per transfusió sanguínia o intervenció. Per a evitar-los s'han desenvolupat recentment dos sistemes.

D'una banda, la companyia Pall ha inventat un filtre per a eliminar els prions en sang. Els sistemes d'eliminació de virus en sang, bacteris i altres patògens no destrueixen els prions. Aquests sistemes tenen com a objectiu l'ADN o l'ARN, i els prions són proteïnes i no contenen material genètic, per la qual cosa s'escapen. Aquest filtre elimina tots els prions.

La transfusió de sang és una via de contagi.

D'altra banda, s'ha inventat una tècnica per a l'esterilització dels aparells utilitzats en les operacions. Encara que al principi no es van adonar, existeixen prions en els músculs, per la qual cosa és imprescindible l'esterilització d'aparells quirúrgics. Normalment s'utilitza la temperatura i la pressió per a l'esterilització, però així els prions no desapareixen.

En la tècnica que ara proposen s'aprofita el corrent elèctric. La producció d'un corrent elèctric baix en la superfície de l'útil dóna lloc a una sèrie de reaccions químiques. En aquestes reaccions químiques es formen partícules molt reactives amb oxigen, capaços d'eliminar tota la matèria orgànica, inclosos els prions.

Totes aquestes mesures pretenen evitar tots els riscos. Cal tenir en compte que fins avui 154 persones han mort com a conseqüència de la nova versió de la síndrome de Creutzfeld-Jakob. Que no siguin més, aquest és el desig i l'objectiu.

Publicat en 7K.