Sense por

2025/04/01 Leyre Echeazarra Escudero - EHUko Farmazia Fakultateko irakaslea eta ikertzailea. Fisiologia saila. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Giza zientziak
• Biologia

El Diccionari de la Reial Acadèmia de la Llengua Basca defineix la por com: “Situació de nerviosisme davant un perill real o imaginari”. La por és una emoció bàsica que compartim amb molts animals i que compleix un paper fonamental: la supervivència. Ens convé sentir por, perquè la por ens protegeix del perill.

Imagina que vas per un bosc i de sobte sents soroll. Et dones la volta i veus una estranya ombra darrere d'unes branques. Fins i tot abans d'entendre el que és, el teu cervell ha enviat informació a l'organisme amb la intenció de preparar-te per a afrontar aquest possible risc, tant en lluita com en fugida. Fisiològicament, l'adrenalina s'allibera i provoca un augment de l'activitat del sistema nerviós simpàtic. Com a conseqüència, es produeixen canvis fisiològics com l'augment de la freqüència cardíaca, de la pressió arterial i respiratòria, l'augment de la sudoració, la constricció vascular dels tubs perifèrics, la dilatació de les pupil·les i l'augment dels reflexos defensius com l'augment del parpelleig. La por ens porta a evitar situacions que poden posar en perill la nostra vida i és, a priori, una emoció desagradable.

No obstant això, busquem experiències de terror (pel·lícules de terror o muntanyes marejades russes) que ens produeixen hiperactivació física i sensació d'eufòria. D'una banda, l'adrenalina ens fa sentir-nos més actius i més vius. D'altra banda, després de l'excitació fisiològica que ens produeix la por, sembla que qualsevol emoció positiva que sentim augmentarà (per exemple, els riures que fem amb els amics després de veure una pel·lícula de terror). Perquè quan una situació desperta la nostra por i després detectem que no ha estat un perill real, l'organisme allibera dopamina, un neurotransmissor implicat en la sensació de plaer.

La por és una emoció innata o apresa?

Segurament, alguns pensaran que la por, una emoció tan important per a la nostra supervivència, ha de ser innata. No obstant això, no tots tenim por de les mateixes coses o situacions, ni a la mateixa edat, ni amb la mateixa intensitat. La por és innata o ha estat après?

Per a respondre a aquesta pregunta, en 1919 el psicòleg James Watson i la col·laboradora Rosalie Rayner, tots dos de la Universitat Johns Hopkins, van realitzar un experiment. Van investigar a un nen d'onze mesos anomenat Albert, que era molt tranquil. Al nen li van deixar jugar amb una rata de laboratori. La rata no li feia gens de por. Els científics volien saber si la por era un procés condicionat, per la qual cosa van poder fer que el nen que van investigar pogués tenir por a la rata. Per a això van fer molt de soroll, una vegada i una altra, mentre Albert jugava amb la rata. Aquest soroll el va espantar. Després de repetir diverses vegades aquest procés, Albert va començar a témer a la rata, sense aquest soroll desagradable. No sols això, el nen va començar a tenir por d'altres animals peluts, com els conills i els gossos. Els científics van aconseguir crear una "por condicionada" en el nen, que va ser sotmès a un procés judicial.

En gran manera, la majoria de les pors que tenim al llarg de la nostra vida són els que provenen de l'aprenentatge, però també semblen ser innats alguns d'ells, com són els produïts pels sorolls forts, la foscor, la solitud o la tempesta. Aquests temors innats estan relacionats amb la supervivència de l'espècie i han estat importants en la selecció natural. De fet, davant alguns estímuls, els éssers humans primitius, amb tendència a sentir por, van evitar aquestes situacions, van sobreviure amb major facilitat i van aconseguir transmetre gens.

On se situa la por? Circuit de la por.

L'òrgan principal del processament de la por és l'amígdala, una petita estructura cerebral ametllada en el lòbul temporal del cervell (en realitat són dues estructures a banda i banda de la línia central del cervell). Aquesta estructura cerebral està formada per diversos nuclis, cadascun dels quals està implicat de manera diferent en el processament de la por. Per exemple, l'amígdala lateral és un centre de recollida i integració d'informació sobre estímuls associats a la por, mentre que la central amigdalá és la responsable de l'expressió de la por. A més, en si mateix és capaç d'extreure informació sobre les amenaces de l'escena visual (per exemple, l'expressió facial de la por d'una altra persona), fins i tot abans de rebre una fina informació visual del neocortex. Això genera una resposta molt ràpida, sense implicació de les estructures cerebrals superiors.

No obstant això, l'amígdala no és l'única zona cerebral implicada en la por, sinó que actua de forma molt interactiva amb la resta del cervell, bé rebent senyals o bé enviant-les (Figura 2). Per exemple, l'hipocamp està implicat en la memòria i és fonamental per a recordar quines coses ens afecten. Una altra regió és la pell prefrontal ventral, situada en la part anterior del cervell, la funció del qual és modular les respostes de la por. L'hipotàlem està implicat en l'activació del sistema nerviós autònom i, per tant, en l'aparició de respostes fisiològiques per por. També s'activa el tronc encefàlic per a augmentar els reflexos de lluita, immobilització i fugida, així com el nervi trigemin i els nervis facials que provoquen manifestacions facials de terror. També sembla que la substància grisa periacueductal (SGPA) és important. Aquesta àrea és responsable de com reaccionem davant el risc activant o paralitzant la resposta defensiva (lluita o fugida).

Persones que no coneixen la por

El text comença amb un resum del conte de Jon Beldurgabe, que conta la història d'un nen incapaç de sentir por. Encara que Jon és un personatge literari, hi ha poques persones d'aquest tipus en la vida real.

La síndrome d'Urbach-Wiethe és un trastorn genètic que sofreixen diverses persones, descobert en 1929 pel dermatòleg Erich Urbach i l'otorrinolaringòleg Camillo Wiethe. En aquesta malaltia, l'estructura de l'amígdala cerebral es destrueix a poc a poc per l'acumulació de calci, perdent així la seva funció. En el processament de la por, a més de provocar confusió, apareixen altres alteracions. Per exemple, apareixen petites elevacions groguenques o grisenques en la pell, sobretot en la cara i en les parpelles, a causa de canvis de veu per engruiximent de les cordes vocals i la llengua, i a vegades apareix l'epilèpsia a causa de la inflamació d'algunes zones cerebrals.

Al marge de les malalties rares, tots sabem que hi ha persones especialment atrevides. Una d'aquestes persones és Alex Honnold, el millor escalador del món en la disciplina de "una sola integral" (Figura 3). En aquest esport de risc, l'escalador avança a través de la paret vertical sense cap mena de seguretat. Pel que sembla, a pesar que aquesta activitat és molt perillosa, Alex no sent gens de por. Els científics van pensar que el seu cervell no funcionava correctament. No obstant això, Alex era capaç de realitzar els moviments precisos per a escalar molt bé. Era evident que el seu comportament era singular, que buscava sempre experiències extremes i perilloses, però al mateix temps amb un control mental molt bo. Per això, en 2016, Jane E. El neurocientífic Joseph (de la Universitat de Medicina de Carolina del Sud) va analitzar l'activitat cerebral d'Honnold a través d'un escàner de ressonància magnètica funcional (fMRI, en les seves sigles en anglès). Primer van comprovar que Honnold tenia una amígdala normal. No obstant això, l'activació no era normal. A pesar que Hannold mostrava moltes imatges terribles, la seva amígdala a penes s'activava. No obstant això, no era cert que no fos capaç de sentir por. El propi Hannold va confessar que en algunes de les seves primeres escalades s'havia espantat molt. No obstant això, en aquesta situació la seva actitud va ser no cedir. La decisió d'enfrontar-li una vegada i una altra a la por li va ensenyar, per fi, a controlar l'activació de la seva amígdala, a calmar-la perquè la por no condicionés la seva activitat.

Por: aliat o enemic?

Qualsevol sistema d'alarma com cal, l'activació per por ha de ser ràpida i potent, però també limitada. Si dura més del necessari, es pot convertir en un problema, ja que pot frenar i dificultar la vida quotidiana.

En situacions controlades, quan no hi ha perill real, la por ens fa sentir-nos més actius, més vius i plens d'energia. Per això, potser la clau és saber quines situacions són realment l'amenaça i quins no, al marge de les creences i prejudicis rebuts. Potser així podem prendre el control de l'activació de la nostra amígdala, com fa Alex Hannold, i prendre decisions amb major llibertat sense evitar les activitats que ens agradaria, però que no ens atrevim. D'aquesta manera, potser, aconseguirem viure la nostra vida amb més intensitat i alegria gràcies a la por, que és precisament l'anhel de Jon Beldurgabe.

Bibliografia

Abril-Jaramillo J, Mondéjar R, Lucas M, García-Bravo B, Ríos Martín JJ, García-Moreno JM. 2017. “Lipoid proteïnosi or Urbach-Wiethe disease: Description of a new casi with cerebral involvement”. Neurologia 32(2):125-127. doi: 10.1016/j.nrl.2015.04.004.

Carretié L.,Hinojosa J.A., Mercat F. i Tàpia M. 2005. “Cortical response to subjectively unconscious danger”. NeuroImage, 24 (3): 615-623. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2004.09.009.

Constantino Méndez-Bértolo C., Moratti S., R. Toledà, López Sosa F, Martínez-Álvarez R., H Mah I., Vuilleumier p., Gil-Nagel A. i A Strange B. 2016.“A fast pathway for fear in human amygdala”, Nature Neuroscience, 1. doi:10.1038/n.4324.

Feinstein JS, Adolphs R, Damasio A, tranel D. 2011. “The human amygdala and the induction and experience of fear”. Current Biology 21(1):34-8. doi: 10.1016/j.cub.2010.11.042.

Kennedy DP, Gläscher J, Tyszka JM, Adolphs R. 2009. “Personal space regulation by the human amygdala”. Nature Neuroscience 12(10):1226-7. doi: 10.1038/n.2381.

Koutsikou S, Crook JJ, Earl EV, Leith JL, Watson TC, Lumb BM, Apps R. 2014. “Neural sustrates underlying fear-evoked freezing: the periaqueductal ramat-cerebellar link”. The Journal of Physiology, 592(10):2197-213. doi: 10.1113/jphysiol.2013.268714.

Mackinnon JB. 2016. “Tha strange brain of the World´s greatest sol climber”. Nautilus. https://nautil.us/the-strange-brain-of-the-worlds-greatest-solo-climber-236051/

Parida JR, Misra DP, Agarwal V. 2015. Urbach-Wiethe syndrome. British Medical Journal Casi Reports. bcr2015212443. exactament: 10.1136/bcr-2015-212443.

Quirk, Gregory J. 2007. “Prefrontal-amygdala interactions in the regulation of fear”. En James J. Gross (ed. ), Handbook of Emotion Regulation. Guilford Press. pàg. 27--46.

Reial Acadèmia de la Llengua Espanyola 23.7 edició, 2023.

Tsuchiya, N., Moradi, F. Felsen, C. et al.2009. “Intact rapid detection of fearful façs in the absence of the amygdala”. Nature Neuroscience 12, 1224–1225. https://doi.org/10.1038/nn.2380.

Silva ba, Gross CT, Gräff J. 2016. “The neural circuits of innate fear: detection, integration, action, and memorization”. Learning & Memory Journal, 23(10):544-55. doi: 10.1101/lm.042812.116.

Suárez F. 2008. “Paper de l'escorça prefrontal en la regulació del mied”. Revista de psicoanàlisi en Internet, 29.

Watson J.B. i Rayner R. 1920. “Hàbit emotional reactions”. Journal of Experimental Psychology, 3(1), 1-14.