La calor va reduir els cavalls i va augmentar els freds

El període analitzat pels investigadors es coneix com a màxim termal Paleocè-Eocè i va ser un període de fluctuació climàtica ràpida. A partir dels mesuraments realitzats amb els isòtops carboni-13 i oxigen-18 de les dents dels cavalls fòssils, els investigadors han descobert que els avantpassats dels cavalls van disminuir un 30% a l'inici de la grandària màxima termal, coincidint amb l'escalfament climàtic, i van augmentar un 70% al final de l'escalfament.

S'han analitzat fòssils de cavalls del gènere Sifrhippus, tots ells del ric jaciment de la conca del Clarks Fork, a Wyoming. Aquests cavalls eren molt més petits que els actuals, d'uns 5,5 kg. Quan van desaparèixer els dinosaures, els mamífers s'estenien pel món, va ser un període de canvi ràpid per als nostres avantpassats. Per exemple, els cavalls, nouvinguts a Amèrica, són els més antics coneguts pels investigadors.

Segons els investigadors, l'estudi demostra que la temperatura és la responsable del patró de Bergmann. Dos terços de les espècies de mamífers ocupen aquest patró, reduint-se en èpoques càlides i augmentant en èpoques fredes. Això es deu al fet que és un patró associat a la necessitat de mantenir constant la temperatura corporal. En temperatures fredes, els mamífers de gran grandària resisteixen més fàcilment la calor corporal, ja que la relació entre volum i superfície és menor. Es considera que els agents del patró són el clima i la productivitat del mig, l'abundància d'aliments, però en l'estudi publicat en la revista Science els investigadors han trobat correlació només amb la temperatura.