A calor reduciu os cabalos e aumentou os fríos

O período analizado polos investigadores coñécese como máximo termal Paleoceno-Eoceno e foi un período de fluctuación climática rápida. A partir das medicións realizadas cos isótopos carbono-13 e osíxeno-18 dos dentes dos cabalos fósiles, os investigadores descubriron que os antepasados dos cabalos diminuíron un 30% ao comezo do tamaño máximo termal, coincidindo co quecemento climático, e aumentaron un 70% ao final do quecemento.

Analizáronse fósiles de cabalos do xénero Sifrhippus, todos eles do rico xacemento da conca do Clarks Fork, en Wyoming. Estes cabalos eran moito máis pequenos que os actuais, duns 5,5 kg. Cando desapareceron os dinosauros, os mamíferos estendíanse polo mundo, foi un período de cambio rápido paira os nosos antepasados. Por exemplo, os cabalos, recentemente chegados a América, son os máis antigos coñecidos polos investigadores.

Segundo os investigadores, o estudo demostra que a temperatura é a responsable do patrón de Bergmann. Dous terzos das especies de mamíferos ocupan este patrón, reducíndose en épocas cálidas e aumentando en épocas frías. Isto débese a que é un patrón asociado á necesidade de manter constante a temperatura corporal. En temperaturas frías, os mamíferos de gran tamaño resisten máis facilmente a calor corporal, xa que a relación entre volume e superficie é menor. Considérase que os axentes do patrón son o clima e a produtividade do medio, a abundancia de alimentos, pero no estudo publicado na revista Science os investigadores atoparon correlación só coa temperatura.