Tolerancia al calor, heredable en corales

En la Zona Extrema Norte de la Gran Barrera los arrecifes de coral se encuentran en muy buen estado, habitando corales sometidos a altas temperaturas. Ed. Dr. Line K Bay/Instituto de Ciencias del Mar de Au

Un estudio realizado en Australia ha demostrado que la tolerancia al calor de una determinada especie de coral es genéticamente hereditaria. Gracias a ello, los científicos pueden disponer de una herramienta para hacer frente a la grave amenaza del calentamiento global, ya que “las variedades genéticas ya existentes, por sí mismas, o con la ayuda del hombre, extendidas por los océanos, pueden impedir la desaparición de los arrecifes de coral”, ha afirmado uno de los autores del estudio, Mikhail Matz, de la Universidad de Texas.

Han trabajado conjuntamente con el Instituto de Ciencias Marinas de Australia y han concluido, según sus autores, que la capacidad de adaptación al agua más caliente no es una mera respuesta al estrés provocado por el calor, sino una característica genética que se transmite de una generación a otra.

El trabajo de investigación ha consistido en la utilización de muestras de la especie de coral Acropora milacra de la Gran Barrera de Australia. Los ejemplares de una zona más fría han sido cruzados con los que habitan en una zona más templada, situadas a unos 450 kilómetros de distancia y a unos 5º de latitud, para posteriormente analizar el comportamiento de sus larvas frente al calor, calentando el agua hasta los 35,5 ºC. Por un lado, comparan las tasas de supervivencia de las larvas: La descendencia de los padres de aguas más templadas era de origen 10 veces mayor. Por otro lado, los investigadores han comprobado que las larvas de los padres mixtos también recibían la capacidad de resistir el calor y han identificado en sus genomas algunas regiones asociadas a esta capacidad. Los resultados han sido publicados en la revista Science.