¿Un futuro sin plomo?

2001/04/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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A pesar de que los dueños de los coches que circulan en súper se alegran demasiado de la prohibición de la gasolina con plomo, dicen que son necesarios este tipo de reglamentos para reducir la contaminación. Y seguramente no se equivocarán, porque desde que se puso en marcha la legislación en Japón y Estados Unidos para reducir la contaminación por plomo las cosas han mejorado mucho. Estos dos países, que en la década de los 70 descubrieron los peligros de la contaminación por plomo, están extendiendo la prohibición a todos los pueblos.

En aquella época, el principal contaminante fue atribuido a los aditivos anti-detonación que se añaden a las gasolinas. La primera vez que se comercializó en Dayton (Ohio) en 1923, se prohibió hace unos 25 años. La prohibición llegó a Francia en enero de 2000 y en España se aplicará a partir de agosto de 2001. Sin embargo, debido al alto número de coches que utilizan gasolina con plomo, no es posible retirar todos estos coches del mercado de la mañana a la noche.

No todo es culpa del hombre. Los volcanes también lanzan mucho plomo a la zona.

Para facilitar la transición, las compañías petrolíferas han lanzado un suplemento especial que permite a los usuarios de la super gasolina mezclarse con la gasolina sin plomo para utilizarla como combustible. El aditivo es una mezcla de sales orgánicas de sodio, potasio, fósforo y manganeso. De este modo, se abre un plazo de dos años para renovar el parque automovilístico y eliminar completamente a los que necesitan super gasolina.

Algunos pueden pensar que se trata de una medida excesiva, pero no hay que olvidar que este metal tiene consecuencias terribles para la salud de los seres vivos. Una persona puede contagiarse por ingestión de alimentos o agua contaminada, inhalación de aire contaminado y/o a través de la piel. Evita la síntesis de hemoglobina y provoca alteraciones de los comportamientos neurológicos, cólicos y parálisis. En cantidades excesivas puede ser una sustancia letal.

No todo es culpa del ser humano

Para quien se acostumbra a circular en coche, este vehículo se convierte en imprescindible. Seguramente por eso se habla de los problemas que puede generar la prohibición de tantos superres, pero la automoción no es el único sector afectado por esta normativa. El plomo ha sido utilizado durante muchos años en canalizaciones de agua, pinturas y agricultura. Cuando el plomo ha sido arrojado a la atmósfera se convierte en un peligro directo para el ser humano, pero cuando es utilizado en la agricultura, unido a la materia orgánica, queda atrapado en la superficie terrestre y se acumula lentamente. El problema surge de la degradación de la materia orgánica (por ejemplo al compostar) o de la asimilación del plomo a organismos vivos al liberar el plomo por movimientos y erosiones de la tierra. Por eso, según algunos expertos, lo definen como una "bomba de retardo".

Las nuevas normativas están prohibiendo la tónica plomo en todos los pueblos.

Sin embargo, las investigaciones llevadas a cabo en los últimos años han demostrado que el aumento de la concentración de plomo no siempre se debe a la actividad humana, basada en los isótopos de plomo. De hecho, si bien se consideraba que la actividad volcánica sólo arroja un pequeño porcentaje de plomo en la atmósfera, tal y como se sospechaba, se ha podido demostrar que son responsables de la concentración de plomo en las proximidades de los volcanes. Por ejemplo, en la investigación del líquen de las orillas de los volcanes Etna y Vulcano se ha puesto de manifiesto que la actividad volcánica puede contaminar las plantas y construcciones de la zona. Aunque no faltaban excusas para no vivir en las faldas de un volcán, a partir de ahora se añade una nueva razón al peligro.

Conquistador de muchos lugares y tiempos

No creas que las únicas fuentes de plomo son los alimentos. El consumo y la utilización de agua, bebidas alcohólicas, tabaco y productos cosméticos pueden incrementar notablemente la concentración de plomo. Por ejemplo, la ingesta de plomo a través del agua del grifo puede llegar al 60% de la ingestión y la de bebidas alcohólicas supone un 20%. Por otro lado, si bien no se puede asegurar que los productos cosméticos utilizados en los países desarrollados no son nocivos, a diferencia de los africanos y asiáticos, no contienen plomo. El plomo es uno de los ingredientes del producto llamado Surma, utilizado en sus países para reforzar los ojos de los niños y mejorar su aspecto. Se aplica en los ojos y si se usa mucho llega hasta la sangre. El niño más joven afectado por el saturnismo que se genera por el uso de este producto sólo tenía cuatro años. ¡Incluso perder salud para mejorar la apariencia!

Hoy en día, el daño a la salud de algunos niños no es cosa de bromas, pero en su larga historia el plomo es un daño más sorprendente y terrible. En tiempos de los romanos, mezclado con la plata, se utilizaba para crear galena de plata y se extendió por la antigua Grecia y el imperio romano, sobre todo en la zona de España. En esta época, el plomo se utilizaba como conservante y condimento alimentario, así como en cosmética e industria.

Según algunos, fue también la principal causa de la decadencia del imperio romano. El plomo envenenó a la aristocracia romana y la convirtió en estéril. Cada vez hay más teorías nuevas que cuestionan esta teoría, pero nadie duda de que habrá muchos romanos afectados por el saturnismo.

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