Un altre planeta en el Sistema Solar

1993/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Orbita a sis mil milions de quilòmetres del Sol, en els límits de l'últim planeta, Plutó. Aquest petit planeta va ser detectat per primera vegada el 30 d'agost de l'any passat per David Jewet i Janet Luu, astrònoms de la Universitat de Hawaii. Al planeta recentment detectat li criden de moment 1992 QB1.

Els dos astrònoms citats, mirant amb un telescopi de 2,2 metres en la muntanya Mauna Kea, van observar en la constel·lació de Peixos una petjada vermellosa. En adonar-se que es desplaçava molt lentament durant les dues nits següents, van pensar que podia ser un planeta llunyà petit. Era de magnitud 23 (molt petita en realitat, sis milions de vegades menor que el que l'ull humà pot percebre sense amplificar amb llum) i per això no ho van detectar abans.

Des de llavors, l'astrònom Brian Marsden ha afermat la trajectòria del planeta i se li han pogut treure fotos. 1992 Han preguntat si el planeta QB1 no és un cometa, però com la lluentor persisteix, estan en negatiu. Analitzant aquesta lluentor, diuen que el planeta és de 200 quilòmetres de diàmetre i que està recobert de restes vermelloses de material orgànic. Per a aquest petit planeta, que gira a la frontera del Sistema Solar, s'està posant un nom més poètic que el que té ara. Smiley és el nom del famós espia romà de John Le Carre.