Betelgeuse, moins grande, moins proche

2020/11/03 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

C'est une grande étoile, connue et très étudiée. Et comme il est grand et rouge, les astronomes savent qu'il est dans les dernières phases. Jadis, elle était plus petite et blanche, mais en consommant la plupart de l'hydrogène de sa surface, la surface s'est refroidie et sa couleur est passée du blanc au rouge. C'est-à-dire que l'étoile est entrée dans le processus de mort.

La mort d'une étoile peut être prolongée des milliers d'années. Cependant, le temps écoulé dans le cas de Betelgeus est inconnu depuis le début du processus.Fin 2019, Betelgeus a perdu de l'éclat. Très rapide, quelques mois. Et les astronomes furent très surpris.

Il est vrai que la dernière phase de la mort des étoiles est très dynamique. Il brûle l'hydrogène contenu dans le noyau et forme une couche d'hélium qui compacte et chauffe l'étoile et lance une nouvelle combustion. Dans cette dernière brûlure fusionne l'hélium proprement dit et l'étoile peut effectuer plusieurs cycles de compression dilatation (le processus peut varier dans la masse de l'étoile).

Dans les grandes étoiles, la dernière étape est une explosion. Betelgus le fera, mais nous ne savons pas quand. La question est que cette perte de luminosité du mois dernier a mis les astronomes en état d'alarme. Ça se passera ? Et si cela se produit, quand sera-t-il ? Ou voyons-nous la perte de luminosité par le passage d'un nuage de poussière entre nous et Betelgeus ?

Les alarmes sont allumées et Betelgeuse est examinée. L'astronome de l'UPV Naiara Barrado m'a envoyé des résultats de mes dernières recherches. Et ils ont trouvé des résultats assez étonnants. D'une part, il semble que l'hypothèse de la poussière est correcte et en même temps nous avons vu une de ces impulsions de la mort de l'étoile. Il semble avoir perdu et récupéré son éclat. Mais il ne semble pas que nous soyons proches de la dernière explosion de Betelgeus. Ils peuvent passer des centaines de milliers d'années avant l'explosion.

Mais peut-être le plus surprenant est qu'il ne s'agit pas des caractéristiques de la même Betelgeuse. C'était une étoile très connue pour nous, ou nous le pensions, mais les dernières recherches indiquent qu'elle n'est pas aussi grande que nous le pensions et qu'elle n'est pas aussi loin que nous le pensions. C'est une grande étoile dont le rayon est 750 fois celui du Soleil. Mais nous pensons qu'il était plus grand. D'autre part, il est plus proche que prévu, à environ 530 années-lumière.

Cette étoile, qui est vue à l'œil nu, ne sera probablement pas explosée. Mais nous avons appris quelque chose de plus sur lui.