Bhopal: La Trajédie du Tiers Monde
1986/10/01 Barandiaran, Mariaje | Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Bhopal n'est pas le seul phénomène. La catastrophe qui s'est produite dans l'usine d'Union Carbide, peut se produire ailleurs, même en dehors du tiers monde. De nombreuses industries chimiques sont dangereuses et nous ne devons pas les cacher. En outre, les résidents des environs, et surtout ceux qui les gouvernent, doivent être conscients de ce danger pour que rien d'autre ne se produise que celui de Bhopal.
Que nous reste-t-il en mémoire de Bhopal ? Beaucoup de morts et de mutilés, et peut-être le plus fort conflit juridique international. Quelques jours après l'accident, 2500 personnes ont été tuées. Cependant, les autorités indiennes affirment qu'il y avait 1754 morts. Après la situation chaotique après la fuite de méthyle isocyanate, ces deux chiffres peuvent être incertains. Beaucoup de corps ont été enterrés, brûlés ou jetés dans les rivières avant leur identification et enregistrement. Certaines sources indiquent que le chiffre officiel annoncé par les autorités pourrait tripler.
D'autre part, le nombre de personnes intoxiquées est beaucoup plus connu. Ils étaient environ 17.000 mille. Parmi celles-ci, 1200 se trouvaient dans une situation critique et ont été transférées dans des hôpitaux voisins (heureusement ils n'étaient pas dans la zone contaminée). La plupart de ces victimes présentaient des problèmes visuels et respiratoires. En outre, selon les études menées, 18% des intoxiqués subiront des problèmes psychologiques permanents.
Madya-Pradesh, l'un des états les plus éprouvés de l'Inde, a subi un grand coup avec l'accident de Bhopal.
Nuit noire
Quelqu'un sait ce qui s'est passé la nuit du 2 au 3 décembre ? La vérité est qu'il n'y a rien de clair, même si les Indiens et les groupes de recherche ont rédigé des rapports officiels.
Le drame a eu lieu dans le hall de stockage de l'isocyanate de méthyle de l'usine d'Union Carbide. Cette usine chimique s'étend sur 6,8 hectares, où environ un millier de travailleurs travaillent. Certains d'entre eux sont sous-traités et la plupart sont non qualifiés. L'isocyanate de méthyle est l'une des matières premières de base pour la fabrication du carbon insectilateur, qui appartient à la famille des carbamates.
Le 2 décembre, vers neuf heures, un personnel non qualifié nettoyait l'accès au méthyle isocianate de l'un des trois réservoirs de stockage. Il semble que dans ces cas, il n'a pas été placé vannes anti-retour qui doivent être mis en place. Pendant le travail, la cuve contient environ 25 tonnes de méthyle izosianato. En principe, lorsque deux barils fonctionnent, le troisième doit être vide par les règles de sécurité. Malheureusement ce n'était pas ce jour-là. Normalement, l'isocyanate de méthyle doit être maintenu à l'état liquide (à 0º C). Pour cela, un système de refroidissement est utilisé. Cependant, dans l'usine de Bhopal, le système de refroidissement ne fonctionnait pas depuis 5 mois, donc la température à l'intérieur de la cuve était de 15-20°C.
En outre, l'isocyanate de méthyle doit être maintenu à une pression d'azote de 2,6 bar. Contrôle de pression depuis la salle de contrôle. Le soir du 2 décembre, pour des raisons inconnues, la pression était à peine de 0,14 bar. À 11 heures du soir, le gardien de la salle de contrôle a réalisé que la pression de la cuve était de 0,69 bar et que la fuite grandissait. Face à l'augmentation continue de la pression, le gardien a informé le responsable de la production à 0,15. Les essais de refroidissement de la cuve ont été inutiles. Par peur de l'explosion, le travailleur a donné l'alarme et à 0,30 s'est échappé.
Selon le système de sécurité de l'usine, les soupapes de sécurité (disques de rupture) ont été brisées en dépassant la pression de la cuve. Alors le gaz a échappé. Considérant qu'à certains moments la pression était supérieure à 13,79 bar, le gaz échappé à toute vitesse à l'atmosphère.
Le gaz fugé doit d'abord passer par deux tours de lavage d'hydroxyde de sodium pour sa neutralisation. Ce jour-là, ils ont réussi et l'autre n'a pas lancé. Après avoir traversé la tour de lavage, les restes de méthyle isocyanate sont brûlés dans la tour de combustion. Cela était également inactif par les travaux de maintenance. Ces conditions ont provoqué la fuite du méthyle isocyanate (MIC) sans être neutralisé.
Dans 0,30 libre un nuage blanc dense a couvert l'usine et les quartiers voisins. Les bhocouples endormis ont senti des brûlures dans les yeux et la gorge et ont essayé de s'échapper. Beaucoup n'ont pas réussi à sortir du lit ; beaucoup d'autres ont perdu la vie sur les routes à l'hôpital ou en dehors de la ville. À deux heures du matin, lorsque l'alarme de l'usine a sonné, seuls les cadavres étaient autour de l'usine.
Coupable la polymérisation ?
La chronologie que nous avons exposée explique comment ce terrible accident a eu lieu. Mais le mauvais état de sécurité est-il la seule cause du désastre? Les causes concrètes ne seront jamais connues. Cependant, une origine possible peut être posée.
Comme l'isocyanate de méthyle est un composé insaturé, quand il a un catalyseur approprié, il a des réactions rapides de polymérisation. Un bon catalyseur est le sel ou la base métallique. Il est donc légitime de penser que pour une raison inconnue (nettoyage, entretien...) un catalyseur (soude, morceaux de fer) contenant de l'isocyanate de méthyle a été introduit. La polymérisation du méthylisocyanate a dû libérer beaucoup de chaleur et cette chaleur a provoqué l'évaporation de l'isocyanate de méthyle sans réagir.
Cela semble l'expression la plus directe, bien que certains, y compris la multinationale Union Carbide, mentionnent le mot sabotage.
Isocyanate de méthyle: sujet inconnu
Avant que la trajectoire de Bhopal ne se produise, on ne connaissait peu de la toxicité du méthyle isocyanate. Il était connu pour ses effets toxiques sur les animaux (surtout sur les voies aériennes), mais dans les livres rien n'était mentionné sur l'homme.
Le manque d'information sur la toxicité du méthyle isocyanate a conduit les premiers médecins à traiter les toxiques de soupçonner que l'agent toxique était le phosphène (gaz toxique utilisé pendant la Première Guerre mondiale). De plus, de nombreux morts ont observé des médecins indiens présentant des symptômes d'intoxication à l'acide cyanhydrique. Des concentrations importantes de cyanures ont été détectées pendant les tests sanguins. L'isocyanate de méthyle n'était donc pas le seul agent toxique. Selon les données des experts indiens, le gaz toxique n'était pas exclusivement du méthyle isocyanate. 30% du gaz était composé d'autres substances, dont le cyanhydrique !
Comment l'acide cyanhydrique a-t-il été produit dans le nuage toxique ? On pense que le fort réchauffement des cuves a affecté la pyrolyse du méthyle isocyanate en obtenant de l'acide cyanhydrique, des oxydes d'azote et de carbone.
Malheureux ou négligent ?
Selon les journaux locaux de Bhopal, Bhopal était assis à la bouche d'un volcan et personne n'a pris de mesures.
La plus grande responsabilité incombe à la multinationale américaine Union Carbide, qui comptait 51% des actions de l'usine de pesticide de Bhopal. Il savait seulement comment était la situation de sécurité de l'usine. Il est resté silencieux parce qu'il savait que, en dépit de perdre de l'argent, avec la fabrication de pesticides gagnait dans d'autres secteurs.
Les bilans de la plante de pesticide de Bhopal montrent une diminution continue de l'efficacité. L'usine a été conçue pour fabriquer 5250 tonnes/an. En 1982, la production était de 2308 tonnes et en 1983 de 1657 tonnes. Les pertes annuelles (de 4 à 5 millions de dollars) ont obligé la direction d'Union Carbide à réduire les coûts en personnel et surtout en sécurité.
Union Carbide a sérieusement envisagé la fermeture de son usine de Bhopal, mais s'est opposée au gouvernement local pour la perte de mille emplois. Le chantage a été efficace et l'usine a continué à travailler.
En 1984, Union Carbide a souligné les dangers de la production et du transport du méthyle isocyanate dans les services de sécurité des complexes chimiques de la ville de l'Institut des États-Unis (Virginie). Cependant, dans les entreprises multinationales qui étaient en dehors des États-Unis, rien n'a été fait pour faire face aux risques.
En dépit d'être jumeau de l'Institut de l'usine de Bhopal et proclamer que le correcteur Union Carbide avait les mêmes mesures de sécurité, ce n'était pas vrai. Les systèmes de sécurité de l'usine indienne étaient mal planifiés. Par exemple, bien que toutes les mesures de sécurité mentionnées ci-dessus fonctionnent parfaitement, 40% du métilisocyanate serait sorti dans l'atmosphère dans son intégralité. L'usine de bhopal ne disposait pas d'un système informatique de détection de fuites de méthyle isocyanate comme l'usine américaine ; les surveillants devaient faire confiance à leur nez.
D'autre part, la réduction de la moitié du personnel d'entretien de l'usine en 1984 l'a remplacée par du personnel éventuel non qualifié.
Cependant, la catastrophe aurait été moindre si les autorités n'avaient pas permis de construire un bidonville près de l'usine.
En outre, les 350 médecins de Bhopal ne disposaient pas d'informations sur la dangerosité des produits obtenus dans l'usine de pesticides ou de mesures préventives.
En conclusion
Le désastre de Bhopal apporte deux conséquences. D'une part, le risque potentiel élevé de certaines industries chimiques et la nécessité de prendre des mesures de sécurité concrètes et rigoureuses nous en rend conscients. D'autre part, il faut être très prudent lorsque des technologies avancées sont transférées au tiers monde. Il n'y a peut-être pas de personnel qualifié pour une utilisation correcte.
Et enfin, le jeu sale de nombreuses multinationales ne peut pas être oublié, mettre à l'étranger ce qu'ils ne veulent pas pour la maison.
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