Los genes duplicados influyeron en la evolución del cerebro humano

2012/05/14 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Dos trabajos recientes publicados en la revista Cell sugieren que un gen duplicado influyó en el desarrollo del cerebro humano. De hecho, es posible que esta duplicación permitiera al cerebro crear más conexiones neuronales.

Existen decenas de genes duplicados en humanos en el resto de animales. Por ejemplo, los genéticos de la Universidad de Washington descubrieron que el ser humano tiene cuatro copias del gen SRGAP2. Y ahora han publicado un trabajo en el que indican que, comparando con la copia original de este gen, a las tres copias les falta parte y que al menos una de ellas, SRGAP2C, aporta una proteína funcional. Se han analizado más de 2.000 genomas humanos y en todos los casos se ha encontrado esta copia. Y calculan que apareció hace unos 2,5 millones de años, en la época de la aparición del género Homo y de los primeros útiles de piedra.

En su segundo trabajo, un equipo internacional de investigadores ha descubierto que la proteína de la copia SRGAP2C inhibe la original. Y al expresar esta copia en las neuronas de los ratones, han visto que no aumenta el tamaño del cerebro, pero que se generan más conexiones entre las neuronas de la zona y acelera la migración de las neuronas en el cerebro en desarrollo. Según los investigadores, esto podría permitir desarrollar cerebros más complejos y de mayor capacidad. Así, SRGAP2C sería uno de los muchos cambios genéticos que afectaron a la evolución del cerebro humano.