Os xenes duplicados influíron na evolución do cerebro humano

2012/05/14 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Genetika

Dous traballos recentes publicados na revista Cell suxiren que un xene duplicado influíu no desenvolvemento do cerebro humano. De feito, é posible que esta duplicación permitise ao cerebro crear máis conexións neuronais.

Existen decenas de xenes duplicados en humanos no resto de animais. Por exemplo, os xenéticos da Universidade de Washington descubriron que o ser humano ten catro copias do xene SRGAP2. E agora publicaron un traballo no que indican que, comparando coa copia orixinal deste xene, ao tres copias fáltalles parte e que polo menos una delas, SRGAP2C, achega una proteína funcional. Analizáronse máis de 2.000 xenomas humanos e en todos os casos atopouse esta copia. E calculan que apareceu fai uns 2,5 millóns de anos, na época da aparición do xénero Homo e dos primeiros útiles de pedra.

No seu segundo traballo, un equipo internacional de investigadores descubriu que a proteína da copia SRGAP2C inhibe a orixinal. E ao expresar esta copia nas neuronas dos ratos, han visto que non aumenta o tamaño do cerebro, pero que se xeran máis conexións entre as neuronas da zona e acelera a migración das neuronas no cerebro en desenvolvemento. Segundo os investigadores, isto podería permitir desenvolver cerebros máis complexos e de maior capacidade. Así, SRGAP2C sería un dos moitos cambios xenéticos que afectaron á evolución do cerebro humano.