Rivais naturais da biodiversidade
2000/09/17 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
Desde tempos inmemoriais os voitres foron reis dos ceos da India. Non hai cidades nin aldeas sen alimoche. Pode haber máis de 500 unidades nun vertedoiro ou nun único matadoiro. Ou podían estar. O grupo Sai pode limpar o corpo do búffalo en 20 minutos. Ou podía. De feito, o voitre leonado que antes se podía atopar en calquera lugar desapareceu en poucos anos na India, e as outras especies de voitres non tiveron o mesmo destino, pero non foron tan abundantes e grandes como os voitres leonados, nin poderán substituílos. Os cans rueiros aliméntanse agora dos restos do gando morto.
O director da Asociación de Ciencias Naturais de Bombai cre que o voitre leonado é asasinado por algunha enfermidade. Así parece, polo menos, segundo todos os datos recolleitos. Pero que? E como?
Pragas por todas as partes
Os voitres leonados da India non son os únicos animais caídos nas garras dos patógenos. O gando importado en 1887 levou a Kenia a peste de vaca e aos 10 anos acabou cos antílopes, kunus e outros ungulados do sur de África. A pesca desproporcionada empuxou ás focas negras ao Mar do Norte en 1988. Estes levaron o virus do moquillo e dous terzos das focas normais do Mar do Norte morreron. O ano pasado o virus do Nilo Occidental, un virus mortal que ataca ás aves, apareceu na cidade de Nova York e soubemos en todo o mundo que matou a sete acodes. Pero o mesmo virus só matou a miles de cordas na cidade de Nova York e as aves migratorias xa se estenderon por toda Norteamérica.
Con todo, os desastres provocados por pragas son pouco frecuentes nos animais salvaxes, e mesmo se consideran acontecementos extraordinarios. Con todo, os patógenos dos animais móvense cada vez máis facilmente polo mundo, na medida en que se incrementa o comercio global de plantas, alimentos e animais e a mobilidade humana. En todo o planeta proliferan as matanzas causadas por infeccións mortais: desde os oídos mariños até as gretas, desde as corais até as abellas e desde as sardiñas até os flamencos.
Con todo, a maioría de autoridades, ecoloxistas e ecoloxistas enfocaron os seus esforzos e investigacións cara aos contaminantes. Os contaminantes químicos e non as enfermidades son a principal ameaza dos ecosistemas mundiais. É certo, pero non toda a verdade. No caso dos anfibios, por exemplo, os expertos dedicaron moito tempo á procura dun axente que está a provocar a desaparición de ras, sapos e cordilleiras de todo o mundo, en busca dalgunha causa relacionada coa contaminación, e viron finalmente que o principal culpable é un patógeno: os anfibios están a morrer pola peste.
En equilibrio coa enfermidade
A crenza de que os animais e os patógenos viven nun equilibrio favorable, é dicir, as enfermidades forman parte da vida salvaxe e de cando en cando convértense en preocupantes. Cando o novo patógeno ataca a animais salvaxes considérase que o dano é provisional, xa que a masacre demasiado grande non beneficia ao patógeno. Os hóspedes que sobrevivirán son necesarios paira pasar de xeración en xeración e sobrevivir por ela e os seus descendentes. En consecuencia, o patógeno parásito e o hóspede chegan a un certo consenso: o hostaleiro desenvolve a inmunidade, o patógeno reduce o nivel de agresión e a enfermidade pasa a ser sustentable.
A mixomatosis, por exemplo, é una enfermidade endémica, sen especial gravidade, paira os roedores brasileiros. En 1952 o médico Armand Delille introduciu en Francia paira dificultar a proliferación de coellos de montaña e enseguida a enfermidade estendeuse por toda Europa. A pesar de que nun principio morreu unha chea de coellos terribles, os coellos e o virus causante da enfermidade adáptanse e hoxe en día conviven tranquilos. Os resultados non sempre son tan positivos: As estrelas da costa californiana non se recuperaron despois do desastre de 1984. As outras especies recuperáronse máis rápido que as estrelas de mar e impuxéronse, sendo escaso o que no seu día foi a especie máis común.
Control da poboación
Até fai tres ou catro anos as enfermidades tiñan pouco espazo no ámbito das fontes de risco da biodiversidade, xa que os ollos dos investigadores centrábanse na contaminación. Con todo, o tempo e as investigacións demostraron ser un inimigo a ter moi en conta, xa que a supervivencia dos animais pode ser tan ameazada como outros factores.
Os depredadores e a cantidade de alimentos gardan un equilibrio entre as especies e controlan as poboacións, pero ao parecer tamén os patógenos. Estes últimos poden provocar maiores cambios na vida salvaxe que calquera depredador. En primeiro lugar, os depredadores teñen máis posibilidades que os depredadores de matar a crías e exemplares novos dunha poboación determinada e, por tanto, pór en perigo a supervivencia da especie, máis aínda cando o patógeno é novo e as vítimas non teñen inmunidade.
Con todo, segundo as teorías biolóxicas, una soa enfermidade non pode destruír totalmente a especie atacada, xa que cando quedan poucos exemplares o patógeno non é capaz de estenderse o suficiente, é dicir, o patógeno sempre desaparecerá antes que o hóspede. Ou non?
A especie A pode chegar a desaparecer completamente se pode sobrevivir na especie B. Durante a investigación utilizou dúas especies de sits e una especie de avispa que elabora ovos nas beiras da polla e ha visto que cada una das especies de avispa e sits, colocadas de forma individual, poden convivir indefinidamente. Sen medo a avispa non pode asegurar a súa supervivencia e, por tanto, cando o número de herbáceas é escaso, a poboación de avispas tamén descende rapidamente. Así, o equilibrio non rompe. Con todo, una das especies sits desapareceu completamente despois da posta en común das dúas especies sits e a avispa, xa que a especie sits máis forte asegura a supervivencia da avispa. Os ardillas grises de América do Norte substituíron case por completo os ardillas comúns de Europa, máis sensibles a un virus que ataca a ambos.
As especies B, é dicir, aquelas que aseguran a supervivencia do patógeno, son ademais máis abundantes do esperado: animais domesticados, animais criados en cativerio e mesmo mortos. O patógeno, por tanto, non ten por que desaparecer antes que o hóspede se separa ás vítimas.
Coidado cos desprazamentos
Una das tarefas paira evitar que as enfermidades se estendan é una boa inspección dos animais antes de ser transportados. Na década 1980-90, por exemplo, os cazadores desprazaron os mapaches para que a poboación de animais aumentase en Estados Unidos e, sen querelo, conseguiron estender a rabia. Tamén os biólogos teñen parte de culpa. Moitas veces os animais recóllense (paira investigar, coidar ou curar) e logo vólvense a deixar soltos.
As posibles infeccións dos animais que entren en reservas e saian das reservas deben ser estudadas, tanto antes como despois, se non se desexa sustentar. Pero o costume aínda non é sistemática. Tomar medidas e reforzar as investigacións é o que se debe facer paira coñecer ben como afectan as enfermidades á biodiversidade. A contaminación non é todo.
Publicado no suplemento Natura de Gara
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
