Alternativament cap a la biodiversitat

2008/06/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa
• Ekologia

Tots els ecosistemes presenten unes condicions ambientals determinades, en les quals predominen a cada moment les espècies que creixen de forma més eficient i amb major nombre de viables posteriors. En tant no canviïn les condicions ambientals, avançaran les espècies adaptades a elles.

Però el mer fet de viure fa que les condicions de l'entorn canviïn. Les llavors de pi, per exemple, necessiten molta llum solar per a poder créixer i mantenir-se en bon estat d'alerta. Si troben aquestes condicions poden convertir-se en les principals, ja que són arbres de creixement relativament ràpid. A l'hora de la reproducció produeixen llavors, i és convenient que aquestes vagin amb compte i avanç perquè la pròpia espècie avanci. No obstant això, les llavors no tindran les condicions que tenien les seves predecessores, ja que la zona que abans era assolellada ja és ombrívola (els pins se sotmeten al creixement).

Per tant, els propis pins han fet inapropiat l'entorn adequat per al creixement dels pins. Quan es produeixin aquests canvis, alguna altra espècie prendrà el testimoni de la seva hegemonia, ja que estarà més ben adaptada a viure en l'entorn que acaba de crear. En aquest cas pot ser substituïda una espècie de roure, ja que les llavors de roure creixen sense problemes en zones ombrívoles.

Les alteracions també provoquen grans canvis. En qualsevol lloc es produeixen alteracions periòdiques, incendis, vents, inundacions... Aquest tipus de fenòmens afecten en major o menor mesura als éssers vius d'una determinada zona. Per exemple, si un ventre llança un munt d'arbres d'un bosc, en aquesta zona es crea un clar: s'esvaeixen els arbres grans, s'aixeca la terra en desenterrar les arrels dels arbres, etc. Com a conseqüència, la dinàmica de la comunitat també canvia. Entre les espècies supervivents s'inicia la competència per dominar a la resta.

Predominaran els éssers vius més ben adaptats a la nova situació, i probablement no seran espècies dominants abans abans de la pertorbació. Depenent de l'evolució de cada lloc, en ell es desenvoluparan uns éssers vius o uns altres. Si en part d'un bosc apareix un clar, es produirà una evolució que no es produirà en la resta del bosc. La zona alterada trigarà molt a arribar a la situació prèvia a la pertorbació (si arriba alguna vegada). Per a llavors, en altres zones del bosc es produirà una altra alteració que també evolucionarà.

És a dir, a mesura que passa el temps, cada vegada es creen més racons en una zona determinada, i cada racó és apropiat per a certs éssers vius. Així, quants més racons hi hagi, major biodiversitat hi haurà en aquesta zona. En definitiva, la biodiversitat és un conjunt d'espècies que competeixen, depreden, col·laboren...

En representació

Les condicions del mig i les interaccions entre les espècies presents a cada moment determinen en gran manera quin tipus d'éssers vius prevaldran sobre els que succeiran i quins succeiran. I, per descomptat, entre les espècies capaces d'arribar fins a la zona.

No obstant això, tots els ecosistemes segueixen una tendència general. Si en una zona no hi ha terra, és a dir, si les plantes no han arrelat on (per exemple en una zona coberta per la lava en una erupció volcànica), els líquenes són els únics éssers vius que poden créixer. Els líquenes estan formats per fongs i algues en simbiosis, per la qual cosa basten per a sobreviure una zona assolellada. L'alga produeix per fotosíntesi l'aliment que necessita tant per a ell com per al fong, oferint a aquest la humitat i protecció que necessita. Així, a poc a poc els líquenes augmenten, en morir es descompon la matèria orgànica (és a dir, es forma la terra) i apareixen les condicions perquè altres éssers vius puguin créixer.

Es produeix llavors la primera substitució. Les espècies que viuen ràpidament predominen en terrenys poc habitats: ràpid creixement, proliferació ràpida, descendència i mort. Es tracta d'una estratègia adequada en un ecosistema en el qual no hi ha molts competidors, ja que permet la seva expansió en poc temps.

No obstant això, amb el pas del temps, la diversitat d'espècies de l'ecosistema augmenta, cada vegada són més. Llavors comença la lluita per l'ocupació del lloc, amb predomini d'espècies competitives. Les espècies que creixen més lentament, que no es veuen afectades per la presència d'altres espècies en el seu entorn, o que s'aprofiten d'elles, tindran major capacitat per a avançar en aquestes zones més complexes.

Cada viu, per tant, té una estratègia concreta per a garantir la supervivència de la seva espècie. En general, podem distingir dues estratègies extremes. Als éssers vius que tenen un cicle de vida ràpid, nombrosos descendents i una gran capacitat d'expansió se'ls denomina estratega r. En l'altre extrem es troben els éssers vius que viuen llargs, tenen major grandària i es reprodueixen més tard i menys. Són estratègies K. Quan arriben a un mitjà les estratègies K, són fàcilment deslocalizables a les r, però per a llavors les r han completat el seu cicle de vida i han difós als següents. No es pot dir, per tant, que una és millor que l'altra, perquè ambdues compleixen el seu objectiu.

Ecosistemes aïllats

Perquè els éssers vius puguin colonitzar un determinat lloc, és clar, han d'arribar fins allí. Els éssers vius que són capaços de moure's es dispersen per si mateixos, i els que no poden moure's (per exemple, les plantes) utilitzen els mitjans que els envolten per a dispersar les llavors, les espores o el que sigui, com el vent, l'aigua o els animals (ben adossats als cossos dels animals, bé dins dels animals, emmagatzemats en els fruits que serveixen d'aliment, per exemple).

L'expansió en una zona sense corts és relativament senzilla: mentre es donen les condicions adequades, les espècies van estenent-se pel lloc on es creen i es dispersen el màxim possible. Però, com arriben quan han de travessar una zona amb altres característiques?

Per a arribar a una illa, per exemple, els éssers vius han de travessar una determinada massa d'aigua. De fet, només hi ha quatre vies d'accés: sobre alguna cosa que neden o suren en l'aigua (per exemple, sobre un tros de tronc), volant o empès pel vent. A més, com més allunyat estigui d'un continent, més difícil és arribar a una illa per als terrícoles. Els éssers vius amb bones estratègies de dispersió tindran més oportunitats de colonització que els que no tenen tan bones estratègies.

No obstant això, no totes les illes es formen en les mateixes condicions i, per tant, no evolucionen de la mateixa manera: algunes es deuen a l'activitat dels volcans oceànics, és a dir, són parcel·les emergides a mesura que s'acumula la lava dels volcans (per exemple, les illes Canàries van néixer així). En principi són zones sense cap mena de vida. La resta són illes que han estat separades d'altres continents com a conseqüència de la deriva continental provocada per la tectònica de plaques de la Terra. Així és, entre altres coses, Nova Zelanda.

En els quals comencen a omplir-se de buit, la flora i fauna és desequilibrada, ja que depèn de la facilitat d'accés dels éssers vius. Per exemple, els grans animals carnívors són molt escassos, ja que per a ells és molt difícil arribar nedant des del continent a una illa. Un dels pocs exemples pot ser el cocodril marí. Per als petits depredadors és més fàcil, ja que poden viatjar sobre branques i troncs, i poden alimentar-se d'insectes en la fusta mentre caminen. Els ocells són les que tenen major facilitat d'accés, mentre que les que en cap cas poden arribar són amfibis i peixos d'aigua dolça. La raó és simple: no suporten l'aigua salada de la mar.

No obstant això, en aquells que en el seu moment van estar units a un continent, no s'observa aquest desequilibri, ja que hi ha tot tipus d'éssers vius. Però des que es converteixen en illes les comunitats no evolucionen com en els continents. Des del moment en què se separa es redueix dràsticament el nombre d'éssers vius que arriben a aquest ecosistema, per la qual cosa la substitució i la successió ecològica observada en els continents és molt més limitada.

Fi de la substitució: climax

En qualsevol ecosistema, a mesura que avancen les fases de substitució, la complexitat dels ecosistemes augmenta: cada vegada hi ha més nínxols ecològics, els ecosistemes s'estabilitzen i tenen major capacitat de recuperació davant alteracions, fins a cert grau.

Si durant molt de temps no es produeixen alteracions notables, les substitucions acaben per acabar-se, aconseguint la comunitat més complexa que un determinat entorn pot desenvolupar. En aquesta situació es diu que la comunitat ha aconseguit el climax.

No obstant això, en la naturalesa rares vegades es donen llargs períodes de temps sense alteracions, que es produeixen abans o després. I les alteracions allunyen a les comunitats de la situació climàtica i reinicien la successió de substitucions. Per tant, mentre es produeixen les alteracions (i no es pot predir quan ocorreran i com seran) no es pot comprovar que les substitucions s'hagin completat en una zona determinada. Són reculades interminables de la vida.