Alternativamente cara á biodiversidade

2008/06/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa
• Ekologia

Todos os ecosistemas presentan unhas condicións ambientais determinadas, nas que predominan en cada momento as especies que crecen de forma máis eficiente e con maior número de viables posteriores. En tanto non cambien as condicións ambientais, avanzarán as especies adaptadas a elas.

Pero o mero feito de vivir fai que as condicións da contorna cambien. As sementes de piñeiro, por exemplo, necesitan moita luz solar paira poder crecer e manterse en bo estado de alerta. Si atopan estas condicións poden converterse nas principais, xa que son árbores de crecemento relativamente rápido. Á hora da reprodución producen sementes, e é conveniente que estas teñan coidado e avance para que a propia especie avance. Con todo, as sementes non terán as condicións que tiñan as súas predecesoras, xa que a zona que antes era asollada xa é sombría (os piñeiros sométense ao crecemento).

Por tanto, os propios piñeiros fixeron inapropiado a contorna adecuada paira o crecemento dos piñeiros. Cando se produzan estes cambios, algunha outra especie tomará a testemuña da súa hexemonía, xa que estará mellor adaptada a vivir na contorna que acaba de crear. Neste caso pode ser substituída una especie de carballo, xa que as sementes de carballo crecen sen problemas en zonas sombrías.

As alteracións tamén provocan grandes cambios. En calquera lugar prodúcense alteracións periódicas, incendios, ventos, inundacións... Este tipo de fenómenos afectan en maior ou menor medida aos seres vivos dunha determinada zona. Por exemplo, si un ventre arroxa unha chea de árbores dun bosque, nesa zona créase un claro: desvanécense as árbores grandes, levántase a terra ao desenterrar as raíces das árbores, etc. Como consecuencia, a dinámica da comunidade tamén cambia. Entre as especies sobrevivientes iníciase a competencia por dominar ao resto.

Predominarán os seres vivos mellor adaptados á nova situación, e probablemente non serán especies dominantes antes antes da perturbación. Dependendo da evolución de cada lugar, nel desenvolveranse uns seres vivos ou outros. Si en parte dun bosque aparece un claro, producirase una evolución que non se producirá no resto do bosque. A zona alterada tardará moito en chegar á situación previa á perturbación (si chega algunha vez). Para entón, noutras zonas do bosque vaise a producir outra alteración que tamén evolucionará.

É dicir, a medida que pasa o tempo, cada vez créanse máis recunchos nunha zona determinada, e cada recuncho é apropiado paira certos seres vivos. Así, cantos máis recunchos haxa, maior biodiversidade haberá nesta zona. En definitiva, a biodiversidade é un conxunto de especies que compiten, depredan, colaboran...

En representación

As condicións do medio e as interaccións entre as especies presentes en cada momento determinan en gran medida que tipo de seres vivos van prevalecer sobre os que van suceder e cales van suceder. E, por suposto, entre as especies capaces de chegar até a zona.

Con todo, todos os ecosistemas seguen una tendencia xeral. Si nunha zona non hai terra, é dicir, se as plantas non arraigaron onde (por exemplo nunha zona cuberta por lávaa nunha erupción volcánica), os líquenes son os únicos seres vivos que poden crecer. Os líquenes están formados por fungos e algas en simbioses, polo que bastan paira sobrevivir una zona asollada. A alga produce por fotosíntesis o alimento que necesita tanto paira el como paira o fungo, ofrecendo a este a humidade e protección que necesita. Así, aos poucos os líquenes aumentan, ao morrer descomponse a materia orgánica (é dicir, fórmase a terra) e aparecen as condicións para que outros seres vivos poidan crecer.

Prodúcese entón a primeira substitución. As especies que viven rapidamente predominan en terreos pouco habitados: rápido crecemento, proliferación rápida, descendencia e morte. Trátase dunha estratexia adecuada nun ecosistema no que non hai moitos competidores, xa que permite a súa expansión en pouco tempo.

Con todo, co paso do tempo, a diversidade de especies do ecosistema aumenta, cada vez son máis. Entón comeza a loita pola ocupación do lugar, con predominio de especies competitivas. As especies que crecen máis lentamente, que non ven afectadas pola presenza doutras especies na súa contorna, ou que se aproveitan delas, terán maior capacidade paira avanzar nesas zonas máis complexas.

Cada vivo, por tanto, ten una estratexia concreta paira garantir a supervivencia da súa especie. En xeral, podemos distinguir dúas estratexias extremas. Aos seres vivos que teñen un ciclo de vida rápido, numerosos descendentes e una gran capacidade de expansión denomínaselles estratega r. No outro extremo atópanse os seres vivos que viven longos, teñen maior tamaño e reprodúcense máis tarde e menos. Son estratexias K. Cando chegan a un medio as estratexias K, son facilmente deslocalizables ás r, pero para entón as r completaron o seu ciclo de vida e difundiron aos seguintes. Non se pode dicir, por tanto, que una é mellor que a outra, porque ambas cumpren o seu obxectivo.

Ecosistemas illados

Para que os seres vivos poidan colonizar un determinado lugar, está claro, teñen que chegar até alí. Os seres vivos que son capaces de moverse dispérsanse por si mesmos, e os que non poden moverse (por exemplo, as plantas) utilizan os medios que lles rodean paira dispersar as sementes, as esporas ou o que sexa, como o vento, a auga ou os animais (ben encostados aos corpos dos animais, ben dentro dos animais, almacenados nos froitos que serven de alimento, por exemplo).

A expansión nunha zona sen cortes é relativamente sinxela: mentres se dan as condicións adecuadas, as especies van estendéndose polo lugar onde se crean e dispérsanse o máximo posible. Pero, como chegan cando teñen que atravesar una zona con outras características?

Paira chegar a unha illa, por exemplo, os seres vivos deben atravesar una determinada masa de auga. De feito, só hai catro vías de acceso: sobre algo que nadan ou flotan na auga (por exemplo, sobre un anaco de tronco), voando ou empuxado polo vento. Ademais, canto máis afastado estea dun continente, máis difícil é chegar a unha illa paira os terrícolas. Os seres vivos con boas estratexias de dispersión terán máis oportunidades de colonización que os que non teñen tan boas estratexias.

Con todo, non todas as illas fórmanse nas mesmas condicións e, por tanto, non evolucionan da mesma maneira: algunhas se deben á actividade dos volcáns oceánicos, é dicir, son parcelas emerxidas a medida que se acumula lávaa dos volcáns (por exemplo, as illas Canarias naceron así). En principio son zonas sen ningún tipo de vida. O resto son illas que foron separadas doutros continentes como consecuencia de derívaa continental provocada pola tectónica de placas da Terra. Así é, entre outras cousas, Nova Zelandia.

Nos que empezan a encherse sen carga, a flora e fauna é desequilibrada, xa que depende da facilidade de acceso dos seres vivos. Por exemplo, os grandes animais carnívoros son moi escasos, xa que paira eles é moi difícil chegar nadando desde o continente a unha illa. Uno dos poucos exemplos pode ser o crocodilo mariño. Paira os pequenos depredadores é máis fácil, xa que poden viaxar sobre ramas e troncos, e poden alimentarse de insectos na madeira mentres camiñan. As aves son as que teñen maior facilidade de acceso, mentres que as que en ningún caso poden chegar son anfibios e peces de auga doce. A razón é simple: non soportan a auga salgada do mar.

Con todo, naqueles que no seu día estiveron unidos a un continente, non se observa ese desequilibrio, xa que hai todo tipo de seres vivos. Pero desde que se converten en illas as comunidades non evolucionan como nos continentes. Desde o momento en que se separa redúcese drasticamente o número de seres vivos que chegan a este ecosistema, polo que a substitución e a sucesión ecolóxica observada nos continentes é moito máis limitada.

Fin da substitución: climax

En calquera ecosistema, a medida que avanzan as fases de substitución, a complexidade dos ecosistemas aumenta: cada vez hai máis nichos ecolóxicos, os ecosistemas estabilízanse e teñen maior capacidade de recuperación ante alteracións, até certo grao.

Si durante moito tempo non se producen alteracións notables, as substitucións terminan por acabarse, conseguindo a comunidade máis complexa que unha determinada contorna pode desenvolver. Nesta situación dise que a comunidade alcanzou o climax.

Con todo, na natureza de cando en cando danse longos períodos de tempo sen alteracións, que se producen antes ou despois. E as alteracións afastan ás comunidades da situación climática e reinician a sucesión de substitucións. Por tanto, mentres se producen as alteracións (e non se pode predicir cando ocorrerán e como serán) non se pode comprobar que as substitucións se completasen nunha zona determinada. Son retrocesos interminables da vida.