Biologia a França XIX. segle

1993/09/01 Bandres Unanue, Luis Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Historia

Introducció

Els canvis provocats per la revolució francesa van portar al XVIII. A la fi del segle XX es van obrir nous camps al coneixement. Després aquestes noves àrees serien ampliades per Europa per la política imperialista napoleònica. No obstant això, la difusió d'aquests nous conceptes va tenir obstacles habituals en molts llocs i moltes vegades, i els innovadors van haver de fer els seus propis i cinc per a poder ampliar les seves idees.

Per tot això, tenint en compte l'ambient que hi havia a França, no ens ha d'estranyar que els nous camins van trobar la major facilitat i el major suport. Per tant, els científics francesos, sobretot el XVIII. Assumint les línies mestres del pensament del segle XX i desenvolupant el camí del mètode inductiu, van poder obtenir més d'un assoliment sorprenent.

XVIII. Ja en el segle XVIII, algunes escoles científiques van veure l'alba de la nova era i fins i tot es van atrevir a formular noves hipòtesis bàsiques. Però, deixant de costat una intuïció apreciable o diferent, el XIX. El segle XX hauria de venir per a posar les bases sòlides de la ciència actual. Hi ha mil raons per a això (especialment sociològiques), però si haguéssim d'esmentar una és la professionalització de la recerca i, per dir-ho d'alguna manera, la seva socialització (és a dir, sortir de la noblesa o dels diletants i integrar-se en les universitats). Això, unit a la millora dels mitjans tècnics, suposaria immediatament efectes rics.

Es va partir de les controvertides conclusions de Buffon en matèria biològica. Els científics, accedint pel mètode inductiu, van buscar les bases o lleis que porten del particular als generals. Així, els biòlegs francesos van començar a investigar i explorar fenòmens especials. Aquests, a través de la comparació de les conclusions obtingudes, van poder treure a la llum un fil comú o generalista, donant lloc a la formulació de les lleis que regeixen els fenòmens naturals. Aquest nou sistema va eliminar els esquemes antics, és a dir, les solucions acceptades prèviament. Per tant, l'esterilitat de la deducció escolàstica quedava definitivament contrastada.

La biologia francesa, que després tindria una gran influència en tants llocs, es va centrar en tres àrees: la recerca macroscòpica i microscòpica de la morfologia orgànica, les relacions entre les funcions dels òrgans i la cerca i origen de microorganismes.

XVIII. A la fi del segle XX les perspectives estructurals van trobar els seus límits, donant pas a una visió morfològica. Al costat del descobriment dels teixits, es considerava molt necessari revisar tot el coneixement previ. D'una banda, per nous descobriments, perquè la pobresa de les hipòtesis mecanicistes quedava clara i, per un altre, perquè els coneixements fisiològics no s'ajustaven al concepte de l'organisme, sinó a la de l'estructura. La nova idea de morfologia orgànica, entesa com el primer estudi de l'organisme, permetia superar la verificació descriptiva detallada.

Anatomia comparativa i paleontologia

En aquest camp cal esmentar el nom de Georges Cuviera. El seu treball es fundi amb la ciència del passat (o millor dit, de la vida del passat). Es coneixien restes de fòssils i d'éssers que sempre han viscut en altres èpoques, però no estaven investigats. Cuvier va partir de tot això i a partir d'aquí va donar pas a la paleontologia.

Georges Cuvier va néixer en 1769 en una humil família en un petit poble del comtat de Müttemberg. Després d'uns estudis de Stuggart, viatja a Normandia com a professor del fill d'un comte. Allí va començar a dedicar-se a la zoologia en les seves hores lliures, realitzant labors de recollida de la fauna marina local. Va recollir les seves observacions en el “Diarium zoologicum” i va realitzar les seves imatges molt precises. Malgrat la seva curta estada a Normandia, en ella va tenir estretes relacions amb Teissier, sacerdot i investigador. En 1794 Cuvier es va dirigir molt bé en la capital francesa.

Durant la seva estada a Normandia va estudiar en profunditat les obres d'Aristòtil, Linneo i Buffon. Les dades obtingudes a través de la dissecció dels invertebrats, poc coneguts en aquella època, van obtenir la càtedra d'anatomia animada adscrita al Musèum. A partir de llavors i fins a la seva mort, va ocupar molts llocs d'alt nivell. Entre altres coses, va ser la pròpia innovació de l'ensenyament encomanat per Napoleó qui va liderar la remodelació de la Universitat.

Per a comprendre la revolució provocada per les obres de Cuvier, hem d'esmentar la situació del coneixement de l'època. Excepte els resultats de Linneo i Buffon, la biologia era un camp molt desconegut. Segons el propi Buffon, “el ser va expressar i va pintar íntegrament i les seves relacions amb l'home”. D'altra banda, la classificació de Linneo, malgrat el pas previ, tenia molts errors: posava en comú uns éssers de diferent naturalesa. Els científics descriptors de l'època no miraven l'estructura interna dels animals. Cuvier, en canvi, es va dedicar a això. És a dir, Cuvier va decidir que la seva classificació havia de partir de l'estructura interna.

I en el primer curs de Musèum va assenyalar les seves línies principals: “... abans d'entrar en el detall dels òrgans, considerarem íntegrament el sistema harmònic d'interrelació, ... Després, a continuació, analitzarem les diferents combinacions de relacions entre òrgans”. La rica col·lecció d'animals de Musèum els va classificar i va publicar les seves conclusions en el seu llibre “Leçons d’anatomie comparée”. Considera que les estructures anatòmiques dels animals estan regides per unes lleis. En aquest sentit, “Révolutions de la surface du globe” va dictar en una de les seves obres més compactes lleis de correlació i subordinació, expressant l'essència de les idees transformistes.

Segons Cuvier, cadascun dels éssers vius forma un sistema únic i tancat en el qual cada part està relacionada amb la resta. Per tant, és impossible que una part sofreixi un canvi i les altres parts no el coneguin. D'aquesta manera, s'establia un punt de referència per a guiar les transformacions de la matèria orgànica i es pretenia aclarir les diferències morfològiques dels diferents animals que se sustenten en ella. Expressava, per exemple, diferències en l'estructura i composició de les dents de carnívors i herbívors, o entre l'estómac i el rèptil d'aquests últims.

Tot això va motivar en un segon passo a una nova classificació dels éssers vius. Cuvier va introduir el concepte d'animals de “sang blanca”, és a dir, d'invertebrats. La seva classificació pren com a patró l'estructura interna i, malgrat alguns errors, a més de millorar la de Linneo, permet donar detalls sobre insectes i cucs. Per descomptat, aquesta classificació se centrava únicament en el mètode experimental.

Novament ens trobem amb la identitat de Cuvier en el camp de la paleontologia. En aquest camp del saber va obtenir nombrosos resultats i es reconeix que és el propi fundador de la paleontologia. Com a conseqüència natural dels treballs d'anatomia comparativa va emprendre la cerca dels esquelets dels “animals perduts”, com ell cridava als fòssils. En principi estaven investigats d'alguna manera, però les conclusions obtingudes eren molt superficials o irritants.

Les petxines de mol·luscos, per exemple, es coneixien lluny de la mar o fins i tot sobre les pedres imatges de les plantes, però en aquella època s'acceptava com “ludus naturae” (jocs de la naturalesa) seguint la idea de Plinio. En aquell ambient Bernard Palissy (i no ningú) es va atrevir a dir que eren restes d'éssers reals que van habitar allí. No obstant això, va haver de suportar les burles de Voltaire, ja que en la seva opinió les petxines descobertes eren només les cedides pels pelegrins de Compostela. Per tant, XVIII. Caldrà esperar fins al segle XX per a veure un tractament real de la mà de Buffon i Jussieu en aquest camp. Aquests van descobrir la importància dels fòssils sobretot en la línia evolutiva. Les seves opinions es van contrastar quan l'investigador Pallas va trobar restes de mamífers molt grans com el mamut en un viatge a Sibèria. No obstant això, un dels majors invents de Cuvier va ser que les seves recerques, conscients de la importància de les petxines dels mol·luscos, partissin d'ella.

El primer escrit de Cuvier sobre paleontologia és “Memoire sud els espèces d’elèphants vivants et fossiles” (1796). En ella es plantegen dues idees principals: l'elefant fòssil, encara que l'ós, el cérvol o el rinoceront, no pertanyien a la mateixa espècie que els que viuen en l'actualitat, sinó que eren conseqüència dels desastres de la desaparició en la Terra. Deia: “…si algú es pregunta per què no es troben les restes de tants animals que no es coneixen avui dia, reconeixerà que són restes d'éssers d'un altre món anterior al nostre (éssers que han estat destruïts per una revolució mundial) i que avui dia estan substituïts per altres animals”.

Una vegada aclarida la naturalesa dels fòssils, Cuvier va veure la necessitat de dur a terme una recerca exhaustiva en funció del lloc i del temps. Per a això i amb la finalitat de disposar d'una cronologia adequada, es va fer conscient de la necessitat de recerca geològica. El treball va ser impressionant i va comptar amb l'ajuda del seu company geòleg Brongniart. Una vegada explorats els fòssils, va utilitzar mètodes d'anatomia comparada, sobretot el principi de correlació d'òrgans. A través d'aquest primer pas va aconseguir enormes reconstruccions d'animals antics, però no obstant això, quedaven moltes preguntes en l'aire: la desaparició d'espècies diferents i l'aparició d'altres noves.

La millor teoria per a expressar tot això era la de l'evolució, és a dir, reconèixer que les espècies han canviat al llarg dels segles. Lamarck, que analitzarem més endavant, va establir les bases d'aquest, però Cuvier es va oposar molt violentament. Potser la seva creença religiosa no li deixava un altre camí i, si es descarta totalment la idea d'evolució, només tenia el camí de la hipòtesi dels cataclismes. És a dir, alguns cataclismes van netejar els últims llamps de la vida i Déu va tornar a posar altres espècies sobre la Terra.

El treball de Cuvier, en general, pot dir-se que més que el resultat és obert. A través de les seves recerques i descobriments va eliminar grans interrogants i preguntes, generant forts debats i obrint la porta a la hipòtesi del transformisme.

Lamarck

Jean-Baptiste de Monet, cavaller de Lamarck va néixer en 1744 en un poblet de Picarda. Sent l'onzè fill d'una família de baixa noblesa, després dels primers estudis va treballar com a militar i va ser tan valent durant la guerra dels Set Anys, per la qual cosa va ser nomenat oficial en el mateix camp de batalla. Però un sinistre accident el va obligar a abandonar l'exèrcit quan només tenia vint anys. Va viure a París sense tot just diners.

Allí va haver de dedicar-se a diferents professions: periodisme, comptabilitat, etc. Però cap a 1770, al marge de tots ells, va començar com a estudiant de Jussieu. Amb un treball immens, es va dedicar a l'anatomia i a la sistemàtica de les plantes fora dels estudis oficials. En 1778 va publicar la seva obra “Flore française”. Va tenir molt bon acolliment i Jussieu, el seu professor, el va presentar a Buffon, qui el va acollir sota la seva tutela. Després de 25 anys, va ser nomenat membre de l'Académie. Als seus cinquanta anys li donarien la càtedra de zoologia. Després de fer treballs espectaculars en 1819, va quedar cec per l'ús excessiu de la lupa, i en els pròxims deu anys, fins a la seva mort, va haver de viure d'una forma pobra, fosca i desconeguda. És potser una de les majors injustícies que ha sofert la història de la ciència.

Encara que partim tan tard per les vies de la zoologia, els resultats en aquest camp són el fruit més fructífer de Lamarck. Ofereix una recerca anatòmica sistemàtica dels invertebrats del seu “Histoire naturelle donis animaux sans vertèbres” i explica en el seu “Philosophie zoologique” la primera teoria positiva sobre l'evolució de la matèria orgànica.

Lamarck creu que tots els éssers vius són resultats de la naturalesa. Acceptant la hipòtesi de la creació espontània, creu que al principi la naturalesa va crear infusorios. Aquests serien els animals més simples i humils. A partir d'aquí i a través de contínues transformacions, van sorgir la resta d'espècies fins a arribar als mamífers. No obstant això, totes les espècies tenien una baula o un altre per a poder veure la seqüència del procés.

Assumint això, havia d'explicar com ocorria el procés de millora evolutiva i va tenir dificultats en aquest treball. Ell admetia d'una banda la influència d'un “fluid intern” i per un altre la influència de l'extern. En la seva opinió, el propi funcionament de la vida era suficient per a millorar la “màquina viva”, és a dir, encara que s'accepti la influència de l'exterior, l'evolució o si es vol la transformació, en realitat estava assegurada per les propietats de la matèria viva.

No obstant això, els canvis en les parts requerien el pas de diverses generacions, és a dir, no es produeixen canvis profunds al llarg de la vida d'un organisme, i es necessita un interval de centenars o milers d'anys per a poder veure un canvi. Per a expressar-ho científicament Lamarck va establir dos principis. El primer diu: “La utilització en qualsevol animal de qualsevol òrgan que no hagi tingut el seu ple desenvolupament reforça, desenvolupa, amplia i reforça aquest òrgan en funció de la durada del seu ús. El no ús d'aquest òrgan, no obstant això, afebleix, deteriora, elimina constantment les seves facultats i, finalment, fa desaparèixer el propi òrgan”.

I els segons: “Tot el que la naturalesa ha pres o perdut als éssers pels efectes que ha sofert la seva raça des de fa temps, i per tant, per l'ús o no d'aquest òrgan, es conserva al llarg de la generació de nous éssers, sempre que els canvis produïts es refereixin a tots dos sexes o a creadors de nous éssers”.

A través d'aquests dos principis, va tractar d'expressar tants exemples coneguts, com la ceguesa per la vida subterrània del talp o la desaparició de les potes de les serps a mesura que s'aconseguia una major facilitat per a caminar per la narració.

En definitiva, les idees transformistes de Lamarck poden expressar-se com: veient la realitat del procés d'adaptació al mitjà, els éssers vius perden les parts sobrants i desenvolupen les més necessàries. Per tant, en el funcionament de la naturalesa no estava guiat per una mà miraculosa, sinó per lleis de transformació de la matèria orgànica. Per a Lamarck la ciència de la vida era més que una teoria, és a dir, la ciència real, i la va denominar “biologia”.

La teoria de Lamarck no va ser aprovada. En aquella època aquests principis per a la societat eren molt durs. Perquè a tot arreu estaven en contra de la religió. El seu principal rival va ser Cuvier. Aquest, com a autèntic protestant, era un lector fracassat de la Bíblia i, en la seva opinió, les idees de Lamarck esborraven de la creació del món la mà de Déu. Això, en canvi, deia que la negació per si mateixa no demostra res i que la no validesa d'una sola acció no descarta l'existència del fenomen. D'altra banda, a pesar que les criatures estaven construïdes per Déu, el mitjà afectava enormement la seva estructura, és a dir, si es posava en marxa la Naturalesa, Déu no era capaç de dominar aquell procés i s'anava per si mateix. En contra seva Cuvier va aixecar la seva veu en veu alta i les discussions van ser molt dures. Aquests van concloure amb la mort de Cuvier, però el ressò d'aquest conflicte tindria el seu especial pes en posteriors debats sobre l'origen de les espècies.

Per a finalitzar l'estudi dels científics més capdavanters de la biologia francesa de l'època, hem de portar a Geoffroy Saint-Hilaire. En la seva joventut va treballar al costat de Cuvier en Muséum sota la direcció de Lamarck. La conclusió dels seus treballs era que si en tot el regne animal existeix un pla de formació, és molt lògic pensar que els éssers vius provenen d'un únic ser antic.

Per tant, estava més prop de Lamarck que de Cuvier. Saint-Hilaire no va construir tot el sistema transformista i només va plantejar unes hipòtesis sobre els éssers constituïts i els animals desapareguts. No obstant això, apareix com un centre de gran importància: És com la baula entre les teories de Lamarck i Darwin.