La biosfera II: la recerca convertit en espectacle

1992/01/01 Uzkudun, Maddi Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Què és la Biosfera II?

A uns 50 km al nord de la ciutat estatunidenca de Tucson, enmig del desert d'Arizona, es troba un singular edifici d'acer i vidre. Sembla un hivernacle gegantesc, una construcció del futur. Des de setembre de 1991 viuen en ella 8 persones (4 homes i 4 dones), empresonades en la gàbia gegant. Hauran de transcórrer 24 mesos sense sortir. Però no estan sols, sinó que conviuen amb 3.800 espècies diferents, tant animals com vegetals, en aquesta nova caixa de Noè.

No obstant això, la reconstrucció de la caixa de Noè no ha estat un desig dels creadors. Van més enllà: han volgut construir el model a petita escala del nostre planeta. Més concretament, han construït el model de la biosfera, part de la Terra en la qual es troben els éssers vius, d'aquí el nom de BIOSFERA II.

A través de la creació d'un ecosistema en una àrea tancada, s'espera que es pugui comprendre millor el comportament del nostre planeta, com l'efecte d'hivernacle o les pluges àcides. Així mateix, es realitzaran assajos de reciclatge d'aire i depuració d'aigua amb noves tècniques. I l'objectiu final, el més atrevit, és demostrar que pot viure en un sistema tancat i, en conseqüència, ser pioner i emprovador de les colònies humanes que s'instal·laran algun dia en la Lluna o en Mart. En realitat, el projecte de la Biosfera II no té cap vinculació oficial amb la NASA o projectes espacials, però si els resultats de l'experiència són satisfactoris, resultarà útil en el disseny de bases espacials. De fet, la idea d'establir una base en Mart ja no és una ficció.

Com és la Biosfera II?

Sembla un palau de cristall o un megancalendario: 170 m de longitud, 110 m d'amplària i 30 m d'altura en el punt més alt. 12.000 m ² de superfície i 200.000 m ³ de volum interior. Es troba hermèticament aïllat de l'atmosfera mitjançant volta de vidre i separat del sòl per un mur de formigó i acer. Per tant, els "biosferos" que es troben en el seu interior respiraran la seva atmosfera, prendran la seva aigua i la utilitzaran per a regar la terra que treballaran i menjaran només menjar produït per ells. En aquest ecosistema es reciclarà tota la matèria i només es recollirà energia solar.

A continuació es mostra la factoria de la Biosfera II. En aquests contenidors creixen peixos tilapia vermells, font de proteïnes de la dieta dels biosferos: una tilapia per persona i setmana. A més de peix, també hi haurà arròs, xampinyons, sopa de cacauet, formatge de cabra, pastís de maduixes i cafè amb llet. Per descomptat, ni conserves ni congelats.

L'ecosistema de la biosfera és un macroecosistema format per diferents ecosistemes menors. Aquests sistemes més petits són les Momas. Per tant, en la Biosfera II s'han hagut de construir els principals Momas: selva, sabana, desert, oceà i pantà. A més, existeix un territori de cultiu i ramaderia intensiva. Finalment, el "poble" dels Biosfera: habitacions, safaretjos, biblioteca i observatori astronòmic, tots ells situats en un mòdul de cinc peus.

La selva tropical humida ocupa 1.900 m ^2. A l'interior d'un cinturó de jenjibre i plàtan hi ha 300 plantes i arbres diferents i 150 espècies d'insectes. En el centre es troba una abrupta muntanya de 20 m d'altura. La part superior és molt humida, alternativament boira i boirosa. Per això, la vegetació de la part superior és diferent. Al costat de la selva es troba la sabana, composta per 40 espècies herbàcies diferents. I qui menjarà aquesta herba? No es permet la introducció de zebra i gaseles. En el seu lloc s'han introduït tortugues i tèrmits, que també mengen l'herba de la mateixa manera, però necessiten un territori més petit per a viure.

El desert de la II té una superfície de 1.400 m ² i nombrosos cactus. A construir un veritable desert, el canvi havia de ser molt gran (de 0 °C a 60 °C segons les diferents estacions de l'any). Per això, s'han buscat condicions climàtiques més fàcils de crear i s'ha construït un desert marí, és a dir, de menor alteració i amb una alta taxa d'humitat de l'aire, com el que realment ocorre en el desert de Baixa Califòrnia a Mèxic.

L'oceà té una profunditat de 8 m, incloent una albufera i un escull de coral. Peixos, animals, plantes marines, ... un total de 1.000 espècies diferents. Una maquinària especial afecta a l'aigua i produeix ones. Al seu costat i separat de l'aigua salada de l'oceà, es troba un pantà de 3.600 m ^2. En ella s'ha reconstruït el biòtop d'Everglades a Florida: mànecs, tortugues, crancs, granotes, etc. col·locat.

Rincón ramader de la II Biosfera. S'han seleccionat espècies nanes: Gallines obtingudes per l'encreuament de cabres nigerianes amb espècies de l'Índia i el Japó.

El bioma per a cultius intensius té una ^superfície de 2.000 m 2, per la qual cosa els vuit biosferos han d'extreure el menjar diari. Es plantaran 150 plantes diferents alternativament. Els residus seran tractats per a la seva utilització com a abonament. No podran utilitzar fertilitzants artificials ni pesticides. Al costat dels camps i les hortes hi ha barreres per al bestiar: gallines, porcs nans i cabres nanes. Finalment es troba la piscifactoria. En els contenidors es troben els peixos tilapia. Aquests peixos africans poden viure en aigües dolces i salades, menjant algues que creixen amb llum i calor del sol.

No tot és natural

L'aire interior de la biosfera II es dilata i contreu en funció de la temperatura i l'estructura de vidre no pot resistir la variació de pressió. La dilatació pot provocar l'explosió de la construcció i fins i tot la implosió per contracció. A aquest problema s'han col·locat dues membranes gegants de cautxú de 28.000 m ³ de capacitat exterior de te. Aquestes membranes, unides per tubs subterranis amb la Biosfera II, regulen la pressió atmosfèrica: en augmentar la temperatura s'inflen i en baixar es buiden.

2.500 captadors electrònics controlen constantment la qualitat atmosfèrica, el grau d'humitat, el grau de salinitat i evaporació de l'aigua oceànica, el creixement de les plantes, etc. També es controla el nivell d'assolellament a través dels ports de sostre. Per a subministrar energia a tota la maquinària s'ha construït una central elèctrica subterrània de 5, 5 megavats formada per tres generadors. Les turbines de despesa utilitzades per a accionar els generadors són de gas natural.

Aquest és un dels aspectes foscos d'aquest projecte ecològic. Per què no usar l'energia solar estant en el desert? Els responsables han donat la raó que no s'ha fet així: diners. Només amb energia solar es necessitarien 1.800 milions de pessetes (100 milions de lliures) més.

Nou disneyland?

Utilitzant procediments de cultiu intensiu s'ha aconseguit que la producció de patates per unitat de superfície sigui 5 vegades superior. Els enciams creixen en plans inclinats. Els carabassons i tomàquets també creixen en cultiu hidropònic, és a dir, sense terra: la terra està representada pels recipients que contenen solucions de sals inorgàniques i oligoelementos, des d'on s'alimenten les plantes.

El projecte de la Biosfera II, creat en 1984, ha comptat amb prop de 200 científics i tècnics. No compta amb cap ajuda oficial, és totalment privada. Un dels empresaris petroliers de Texas, Edward P. Bas va incloure en el projecte 2.700 milions de pessetes (150 milions de lliures). I el cost total s'estima en uns 13.500 milions de pessetes (750 milions de lliures). És d'esperar que tingui intenció de recuperar aquesta quantitat. Com? La resposta és senzilla: Convertint la biosfera en espectacle.

Al setembre de 1991 es va donar a conèixer de forma reiterada el projecte en totes les cadenes de televisió i mitjans escrits. Després d'aquesta gran campanya publicitària s'ha iniciat l'explotació econòmica del projecte Biosfera II. Cada dia arriben autobusos plens de turistes a veure el nou circ. Només en 1991 s'esperava l'arribada d'un milió de turistes.

Pagaran l'entrada i observaran l'interior, el sòl suboceánico, l'escull coralino, etc. des dels aparadors de cristall, com en l'acuarium. A més, podran observar a través d'una càmera de vídeo la resta de racons que no es poden veure des de fora a simple vista, així com la vida dels 8 “bionautas” que hi ha en el seu interior. Per a finalitzar, passaran per la botiga de souvenirs i compraran tot tipus de records. Ben pensat, no?

El circuit de l'aire
en contacte amb la sorra calenta del desert (1) s'escalfa i s'eleva en disminuir la densitat (2). Posteriorment es desplaça cap a l'oceà (3), augmentant l'evaporació de l'aigua. Plena de vapor d'aigua i es dirigeix a la selva tropical. En la selva, en arribar a la torre de refrigeració, l'aigua es condensa i es forma una pluja (figura 5 a la dreta). En refredar-se la densitat augmenta i l'aire baixa cap al sòl. Allí (6) els ventiladors aspiren i envien al desert a través d'un túnel subterrani (7). Part de l'aire del túnel es desvia cap al lloc de residència de cultius, ramaderia i biosfera. En aquesta zona (9) participa en l'evapotranspiración i fotosíntesi de les plantes i en la respiració humana i animal.