Bioterrorismo y científicos
2005/04/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Los microbiólogos, sin embargo, están muy insatisfechos con las consecuencias que ello conlleva. Desde entonces, el dinero se ha destinado a la investigación de microorganismos que pueden ser utilizados como armas, quedando descartados tanto la investigación básica como la de otros microorganismos. Ahora, los investigadores han escrito una carta para mostrar su disconformidad con la política del gobierno estadounidense. 750 investigadores han firmado esta carta.
Según los firmantes, el presupuesto de la organización dedicada a la investigación de microorganismos relacionados con el bioterrorismo aumentó un 47% en 2003. Recibió 1.700 millones de dólares en biodefensa. Por el contrario, el gobierno dedicó menos dinero a investigaciones no relacionadas con el bioterrorismo.
Por ejemplo, en los departamentos de Fisiología y Genética de Microorganismos y de Bacteriología y Micología se subvencionaron 1.117 investigaciones en el periodo 1996-2000. Después sólo 746 investigaciones han sido subvencionadas. Es decir, las investigaciones subvencionadas han disminuido en un tercio.
Sin embargo, las investigaciones relacionadas con bacterias que pueden utilizarse como armas han recibido grandes subvenciones. Estas bacterias causan enfermedades muy graves y poco frecuentes. Por eso son ideales para un ataque terrorista. Seis son las principales bioarmas, las bacterias que producen tularemia, carbunco, plagas, murmullo, melioidosis y brucelosis, y las investigaciones subvencionadas sobre ellas han pasado de 33 a 497 desde el año 2000.
Esto ha traído consecuencias negativas, ya que ahora se realizan muchas menos investigaciones sobre las bacterias causantes de enfermedades convencionales. También son ejemplos de bacterias como E. coli y sus investigaciones son fundamentales para la elaboración de antibióticos y fármacos. Pero muchos de estos estudios básicos también han sido suspendidos por falta de dinero.
Sin embargo, según la organización encargada de la investigación de bacterias potencialmente utilizadas en el bioterrorismo, estos datos no son correctos, y si se analiza en general no a dos áreas concretas de microbiología, la diferencia no es tan significativa.
Entradas y salidas menos estrechas
Sin embargo, el bioterrorismo no es la única preocupación de EE.UU., sino que temen a todo tipo de terrorismo. Por ello, los aeropuertos y las fronteras han adoptado medidas extremadamente duras para controlar los desplazamientos de la gente. Como consecuencia de ello, científicos extranjeros que trabajan o investigan en EEUU han tenido verdaderas dificultades para salir del país y, en caso de salir, también para entrar. Por lo tanto, no han tenido la oportunidad de asistir a congresos y reuniones y las relaciones directas entre científicos se han limitado mucho.
La conclusión ha sido evidente: las investigaciones se han ralentizado. Las estrictas medidas antiterroristas se han convertido, por tanto, en un obstáculo para avanzar. Al final, el gobierno ha reconocido que ha sido demasiado exigente y a partir de ahora es más fácil que científicos y estudiantes de investigación puedan entrar y salir. No se cree, sin embargo, que van a tener el camino totalmente libre, ya que tendrán que pasar bastantes controles y cuestionarios, pero al menos tendrán la posibilidad de cruzar las fronteras de Estados Unidos algo más fácilmente que antes.
¿Riesgo real?
Desde el punto de vista europeo, a muchos les sorprende que Estados Unidos invierta tanto dinero y esfuerzo en el bioterrorismo, ya que la mayoría de los ataques que han sufrido hasta el momento han sido por bomba. Pero en Europa también se preocupan cada vez más por las armas biológicas. El mayor temor se debe a los microorganismos que se pueden difundir a través de los alimentos y el suministro de agua, ya que con este camino se llegaría fácilmente a toda la población y sería realmente difícil luchar contra ellos.
Según Interpol, el riesgo del bioterrorismo es real y el dinero no debería ser excusa para no tomar todas las medidas posibles. Tras el 11 de septiembre en EE.UU., el pánico también se extendió por Europa, y la policía estudió numerosas cartas y paquetes con polvo blanco, creyendo que podían ser esporas de la bacteria que producía carbunco. No encontraron ningún caso, pero Interpol cree que hay peligro. A modo de ejemplo, mencionan lo que encontró en una casa de Londres en enero de 2003: descubrieron el ricino, un tóxico mortal.
Este mismo año, en los primeros días de marzo, Interpol celebró en Francia su congreso de prevención del bioterrorismo, y en los próximos meses se celebrarán congresos similares en otros continentes. Por lo tanto, el término bioterrorismo se repetirá una y otra vez en los medios de comunicación, y seguramente las medidas de seguridad se irán endureciendo para evitar un posible riesgo. Entonces, los científicos pueden volver a opinar, no porque sean contrarios a las medidas policiales, sino porque quieren seguir investigando. Y no sólo sobre el bioterrorismo.
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