Tots els virus no són dolents
2007/09/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Els virus són els éssers més simples. En la imatge, estructura del virus T4. (Imatge: Universitat Purdue)
Per a posar-nos en el lloc que es mereixen els virus, el primer que convé és saber és que són propietaris d'un secret: descobreixen l'origen de la vida. Aquesta és la visió amb la qual treballen els científics. Ja no són considerats com a paràsits nocius, sinó com a claus per a entendre l'origen de la vida. Probablement són la base de la cèl·lula.
De fet, els virus són els éssers més simples. Només contenen material genètic (ADN o ARN) i un embolcall proteic (càpsida) que l'envolta. Sense l'ajuda "" d'un altre ésser viu, no són capaços de reproduir-se, per la qual cosa per a alguns els virus no són vius. Al marge d'aquesta qüestió, és innegable que, si no estan dins d'un altre ésser viu, són inerts, sense vida. Però són capaços d'avançar.
Són totalment paràsits i, per a reproduir-se, han d'entrar primer a l'interior d'una cèl·lula. Posteriorment, utilitzen els components de la cèl·lula per a elaborar el seu material genètic i càpsida, generant nous exemplars de virus dins de la cèl·lula. A vegades, aquest procés és perjudicial per a la cèl·lula i, per tant, per a tot l'organisme. Es diu llavors que l'organisme està infectat i la medicina tracta d'esbrinar les vies per a evitar i superar la infecció.
Els éssers més primitius
Però des d'un altre punt de vista, és admirable avançar amb tan pocs ingredients. Només tenen una base fonamental, i per això els científics creuen que poden ser l'arrel de l'arbre genealògic dels vius. El seu material genètic és especial: encara que la resta dels éssers vius es basen en l'ADN, alguns virus emmagatzemen el seu material genètic a través d'una molècula més simple que l'ADN, que és l'ARN. Per tant, sembla que són els éssers més primitius, és a dir, els primers vius.
A més, l'ADN dels virus amb ADN és diferent a la resta dels éssers vius. L'ADN està format per quatre bases, una d'elles és la timina, excepte en els virus. Una de les principals diferències entre l'ARN i l'ADN és que els virus substitueixen a l'urazilo. Així, segons diversos investigadors, els virus són la impressió inventora de l'ADN.
A més de ser protagonistes dels primers passos de la vida, sembla que més tard van tenir una important participació en l'evolució. Els primers éssers vius eren unicel·lulars i, en el seu cas, la cèl·lula eucariota que es formaria a partir d'un organisme unicel·lular infectat per un virus, és a dir, el tipus de cèl·lula que contenen animals, plantes i fongs, més complexa que l'anterior. Així que d'alguna manera devem als virus.
Només aquesta E: gran part del nostre ADN són herència de virus. És a dir, molts dels nostres gens són restes de virus. Fins i tot han estat fonamentals en l'evolució humana. De fet, els organismes que han estat capaços de fer front als atacs de virus han perdurat i els altres s'han perdut.
A més, els virus tenen una gran influència en les funcions fisiològiques més importants dels organismes que els infecten, com el desenvolupament de l'embrió i la resposta immunològica. Així, entre altres coses, l'embrió es desenvolupa com a conseqüència de la influència dels virus i funciona com ho fa el sistema immunològic i no d'una altra manera.
D'altra banda, encara que sembli paradoxal, els virus ens protegeixen de les malalties. Cal tenir en compte que hi ha 10 31 virus diferents, la diversitat de virus és major que la suma de tots els éssers vius d'altres regnes. Doncs bé, només alguns d'ells són patògens, en concret uns 200 són nocius per a l'ésser humà. Però molts altres són beneficiosos. I és que l'expressió “los enemics dels nostres enemigos†són nostres amigosâ€? és perfectament correcta quan parlem de virus.
Usar en benefici
Els investigadors estan aprenent com utilitzar els virus en el nostre benefici. Alguns virus, els bacteriòfags, són en realitat enemics dels bacteris i els metges comencen a utilitzar-los en alguns tractaments en lloc dels antibiòtics. S'està demostrant que també poden ser útils contra el càncer. Els parbobirus, per exemple, no danyen, però han vist que són capaços de destruir les cèl·lules tumorals; ara només els falta saber com utilitzar-les.
Finalment, són una valuosa eina de teràpia gènica, ja que els investigadors la utilitzen com a transportadors de gens. De fet, quan volen introduir un gen estrany en el genoma d'una cèl·lula, aquests utilitzen els virus per a transportar i inserir el gen.
Com més investiguem, més aspectes positius estan trobant els investigadors en els virus. No obstant això, els costarà desprestigiar al conjunt la SIDA i altres virus perjudicials!
Publicat en Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
