Todos os virus non son malos

2007/09/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Eboluzioa
• Genetika
• Mikrobiologia
• Medikuntza

Os virus son os seres máis simples. Na imaxe, estrutura do virus T4. (Imaxe: Universidade Purdue)

Paira pornos no lugar que se merecen os virus, o primeiro que convén é saber é que son propietarios dun segredo: descobren a orixe da vida. Esta é a visión coa que traballan os científicos. Xa non son considerados como parásitos nocivos, senón como claves paira entender a orixe da vida. Probablemente son a base da célula.

De feito, os virus son os seres máis simples. Só conteñen material xenético (ADN ou ARN) e un envoltorio proteico (cápsida) que o rodea. Sen a "axuda" doutro ser vivo, non son capaces de reproducirse, polo que paira algúns os virus non son vivos. Á marxe desta cuestión, é innegable que, si non están dentro doutro ser vivo, son inertes, sen vida. Pero son capaces de avanzar.

Son totalmente parásitos e, paira reproducirse, deben entrar primeiro no interior dunha célula. Posteriormente, utilizan os compoñentes da célula paira elaborar o seu material xenético e cápsida, xerando novos exemplares de virus dentro da célula. En ocasións, este proceso é prexudicial paira a célula e, por tanto, paira todo o organismo. Dise entón que o organismo está infectado e o medicamento trata de pescudar as vías paira evitar e superar a infección.

Os seres máis primitivos

Pero desde outro punto de vista, é admirable avanzar con tan poucos ingredientes. Só teñen una base fundamental, e por iso os científicos creen que poden ser a raíz da árbore genealógico dos vivos. O seu material xenético é especial: aínda que o resto dos seres vivos baséanse no ADN, algúns virus almacenan o seu material xenético a través de una molécula máis simple que o ADN, que é o ARN. Por tanto, parece que son os seres máis primitivos, é dicir, os primeiros vivos.

Ademais, o ADN dos virus con ADN é diferente ao resto dos seres vivos. O ADN está formado por catro basees, una delas é a timina, excepto nos virus. Una das principais diferenzas entre o ARN e o ADN é que os virus substitúen ao urazilo. Así, segundo varios investigadores, os virus son a impresión inventora do ADN.

Ademais de ser protagonistas dos primeiros pasos da vida, parece que máis tarde tiveron una importante participación na evolución. Os primeiros seres vivos eran unicelulares e, no seu caso, a célula eucariota que se formaría a partir dun organismo unicelular infectado por un virus, é dicir, o tipo de célula que conteñen animais, plantas e fungos, máis complexa que a anterior. Así que dalgunha maneira debemos aos virus.

Só esa E: gran parte do noso ADN son herdanza de virus. É dicir, moitos dos nosos xenes son restos de virus. Mesmo foron fundamentais na evolución humana. De feito, os organismos que foron capaces de facer fronte aos ataques de virus perduraron e os demais perdéronse.

Boa parte do noso ADN son herdanza de virus.

Ademais, os virus teñen una gran influencia nas funcións fisiológicas máis importantes dos organismos que os infectan, como o desenvolvemento do embrión e a resposta inmunológica. Así, entre outras cousas, o embrión desenvólvese como consecuencia da influencia dos virus e funciona como o fai o sistema inmunológico e non doutra maneira.

Doutra banda, aínda que pareza paradoxal, os virus protéxennos das enfermidades. Hai que ter en conta que hai 10 31 virus diferentes, a diversidade de virus é maior que a suma de todos os seres vivos doutros reinos. Pois ben, só algúns deles son patógenos, en concreto uns 200 son nocivos paira o ser humano. Pero outros moitos son beneficiosos. E é que a expresión “los inimigos de nosos enemigos†son nosos amigosâ€? é perfectamente correcta cando falamos de virus.

Usar en beneficio

Os virus poden ser ferramentas útiles paira curar certas enfermidades.

Os investigadores están a aprender como utilizar os virus no noso beneficio. Algúns virus, os bacteriófagos, son en realidade inimigos das bacterias e os médicos empezan a utilizalos nalgúns tratamentos en lugar dos antibióticos. Está a demostrarse que tamén poden ser útiles contra o cancro. Os parbobirus, por exemplo, non danan, pero han visto que son capaces de destruír as células tumorales; agora só lles falta saber como utilizalas.

Por último, son una valiosa ferramenta de terapia génica, xa que os investigadores utilízana como transportadores de xenes. De feito, cando queren introducir un xene estraño no xenoma dunha célula, estes utilizan os virus paira transportar e inserir o xene.

Canto máis investigamos, máis aspectos positivos están a atopar os investigadores nos virus. Con todo, custaralles desprestixiar ao conxunto a SIDA e outros virus prexudiciais!

Publicado en Gara.