La vida com a refrigerant?

1989/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Kimika

D. Universitat de Nova York T. Universitat Schwartzman i Howard Volk estima que la Terra hagués estat 50 °C més calenta si no s'hagués desenvolupat la vida. La vida ha mantingut el planeta fred mitjançant la meteorització dels silicats. La meteorització extreu de l'atmosfera el diòxid de carboni, causant de l'efecte d'hivernacle.

Segons els científics, quan la Terra era jove en l'atmosfera hi havia molts òxids de carboni (IV). Això va provocar que el planeta no es congelés. Quan fa 3,6 milions d'anys van aparèixer els primers fòssils, el Sol era un 20% més fred que en l'actualitat. Quan el Sol es va anar escalfant, els organismes vius van començar a extreure de l'atmosfera cada vegada més òxids de carboni (IV).

La clau del problema és si durant el desenvolupament de la temperatura de la terra només es pot arribar al mateix punt mitjançant la meteorització física. Per a donar resposta a aquesta pregunta Schwartzman i Volk analitzen les bugades de basalts d'Haguay. Els resultats obtinguts han destacat el paper dels organismes vius en la meteorització.

Segons el seu estudi, la descomposició de la pedra per reaccions químiques es produeix 100 vegades més ràpid en la pedra recoberta de líquenes que en les pedres vermelles. L'òxid de carboni (IV) participa en la descomposició química i queda atrapat en el sòl.

Schwartzman i Volk descriuen inicialment la Terra com: 100 °C de temperatura i atmosfera compacta. La pressió mantenia l'aigua líquida. Els bacteris, mitjançant la meteorització de les roques, extraieron el diòxid de carboni de l'atmosfera i el van fixar en la mar o en forma de carbonat. El planeta es va refredar. A mesura que va augmentar la vida va augmentar l'eficàcia del procés i va ser capaç de compensar l'escalfament del Sol.