¿La vida como refrigerante?

1989/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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D. Universidad de Nueva York T. Universidad Schwartzman y Howard Volk estima que la Tierra hubiera sido 50ºC más caliente si no se hubiera desarrollado la vida. La vida ha mantenido el planeta frío mediante la meteorización de los silicatos. La meteorización extrae de la atmósfera el dióxido de carbono, causante del efecto invernadero.

Según los científicos, cuando la Tierra era joven en la atmósfera había muchos óxidos de carbono (IV). Esto provocó que el planeta no se congelara. Cuando hace 3,6 millones de años aparecieron los primeros fósiles, el Sol era un 20% más frío que en la actualidad. Cuando el Sol se fue calentando, los organismos vivos empezaron a extraer de la atmósfera cada vez más óxidos de carbono (IV).

La clave del problema es si durante el desarrollo de la temperatura de la tierra sólo se puede llegar al mismo punto mediante la meteorización física. Para dar respuesta a esta pregunta Schwartzman y Volk analizan las coladas de basaltos de Haguay. Los resultados obtenidos han destacado el papel de los organismos vivos en la meteorización.

Según su estudio, la descomposición de la piedra por reacciones químicas se produce 100 veces más rápido en la piedra recubierta de líquenes que en las piedras rojas. El óxido de carbono (IV) participa en la descomposición química y queda atrapado en el suelo.

Schwartzman y Volk describen inicialmente la Tierra como: 100ºC de temperatura y atmósfera compacta. La presión mantenía el agua líquida. Las bacterias, mediante la meteorización de las rocas, extraieron el dióxido de carbono de la atmósfera y lo fijaron en el mar o en forma de carbonato. El planeta se enfrió. A medida que aumentó la vida aumentó la eficacia del proceso y fue capaz de compensar el calentamiento del Sol.