Viu des d'una gota d'oli

2011/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa
• Kimika

Una nova hipòtesi trenca el debat sobre l'origen de la vida en l'últim congrés de la Reial Societat Britànica de la Ciència. El doctor Martin Hanczyc i professor de la Universitat d'Alemanya del Sud han proposat la possibilitat de tenir una gota d'oli d'origen.

Hi ha més d'una teoria que explica com va sorgir la vida, però no hi ha esperança de trobar proves geològiques que resolguin definitivament la qüestió, ja que la superfície terrestre es renova i les roques més antigues són de fa 3.800 milions d'anys. Per a llavors ja havia nascut viu i era bastant complex.

Per tant, els investigadors intenten crear en el laboratori les condicions inicials de la Terra per a desenvolupar una estructura viva des dels elements de partida. Normalment aquests elements són components bàsics de les cèl·lules vives, com a ARN, carbohidrats, etc.

Hanczyc ha partit d'una estructura molt més senzilla: una gota d'oli. En els primers experiments va utilitzar oli de nitrogen. Col·locat en un entorn molt bàsic, i afegint una matèria química d'aportació d'energia (anhídrid oleic), va observar que les gotes d'oli tenien "metabolisme", ja que eren capaços de moure's a l'entorn més bàsic possible i alimentar-se amb matèria química. En paraules d'Hanczyc, va aconseguir gotes "immortals": si donaven energia, seguien en moviment.

Hanczyce continua investigant amb gotes d'oli i creu que tenen grans poders. Per exemple, eviten la trobada entre ells, la qual cosa, segons el parer d'Hanczyc, suposa una certa comunicació química. És més, els fets ocorreguts en el passat en les gotes d'oli influeixen en el futur, per la qual cosa l'investigador creu que tenen memòria.

Ara busca un mecanisme perquè les gotes d'oli es reprodueixin per si mateixes. Paral·lelament, en lloc dels materials utilitzats per a la formació de les primeres gotes d'oli, s'està assajant la creació d'elements similars als de la Terra primitiva. S'està utilitzant, entre altres, oli mineral, hidrats de carboni i altres compostos orgànics simples, que poden ser antecedents d'aminoàcids. Ja ha obtingut alguns resultats i Hanczyce ha afirmat que les noves gotes d'oli tenen molts dels comportaments que tenien.

Els experts han opinat de tota mena sobre el treball d'Hanczyc. Malgrat el seu interès per a alguns, per a uns altres aquestes gotes d'oli són massa senzilles per a ser considerades com a animades o vives, sobretot perquè no contenen materials genètics. Com va dir l'investigador de la Universitat de Cambridge, Philipp Holliger, "has de posar programari en el maquinari perquè funcioni."

No obstant això, Hanczyce ha apostat per les seves gotes d'oli i no sols ha indicat que poden ser antecedents dels primers éssers vius de la Terra, sinó que ha anat més lluny i ha dit que poden estar vius en algun lloc, com és el cas de l'enfonsament en la Terra profunda. O en algun racó del sistema solar, com en Tità, la major lluna de Saturn, un satèl·lit ric en carbohidrats.