Je vis à partir d'une goutte d'huile

2011/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Une nouvelle hypothèse brise le débat sur l'origine de la vie lors du dernier congrès de la Royal British Society of Science. Le docteur Martin Hanczyc et professeur à l'Université d'Allemagne du Sud ont proposé la possibilité d'avoir une goutte d'huile d'origine.

Il y a plus d'une théorie qui explique comment la vie est née, mais il n'y a pas d'espoir de trouver des preuves géologiques qui résolvent définitivement la question, puisque la surface terrestre est renouvelée et les roches les plus anciennes sont d'il y a 3,8 milliards d'années. À ce moment-là, il était né vivant et était assez complexe.

Les chercheurs tentent donc de créer en laboratoire les conditions initiales de la Terre pour développer une structure vivante à partir des éléments de départ. Normalement, ces éléments sont des composants de base des cellules vivantes, comme l'ARN, les glucides, etc.

Hanczyc est parti d'une structure beaucoup plus simple: une goutte d'huile. Dans les premières expériences, il a utilisé de l'huile d'azote. Placé dans un environnement très basique, et en ajoutant une matière chimique d'apport d'énergie (anhydride oléique), il a observé que les gouttes d'huile avaient "métabolisme", car elles étaient capables de se déplacer dans l'environnement le plus basique possible et de se nourrir de matière chimique. Selon les mots de Hanczyc, il a obtenu des gouttes « immortelles » : s'ils donnaient de l'énergie, ils étaient toujours en mouvement.

Hanczyce continue à enquêter avec des gouttes d'huile et pense qu'ils ont de grands pouvoirs. Par exemple, ils évitent la rencontre entre eux, ce qui, selon Hanczyc, suppose une certaine communication chimique. De plus, les événements survenus dans le passé dans les gouttes d'huile influencent l'avenir, de sorte que le chercheur pense qu'ils ont de la mémoire.

Il cherche maintenant un mécanisme pour que les gouttes d'huile se reproduisent par elles-mêmes. Parallèlement, au lieu des matériaux utilisés pour la formation des premières gouttes d'huile, la création d'éléments similaires à ceux de la Terre primitive est en cours d'essai. On utilise, entre autres, de l'huile minérale, des hydrates de carbone et d'autres composés organiques simples, qui peuvent être des antécédents d'acides aminés. Il a déjà obtenu quelques résultats et Hanczyce a affirmé que les nouvelles gouttes d'huile ont de nombreux comportements.

Les experts ont opiné de toutes sortes sur le travail de Hanczyc. Malgré leur intérêt pour certains, pour d'autres, ces gouttes d'huile sont trop simples pour être considérées comme animées ou vivantes, surtout parce qu'elles ne contiennent pas de matériel génétique. Comme l'a dit le chercheur de l'Université de Cambridge, Philipp Holliger, "vous devez mettre le logiciel sur le matériel pour le faire fonctionner."

Cependant, Hanczyce a misé sur ses gouttes d'huile et a non seulement indiqué qu'ils peuvent être antécédents des premiers êtres vivants de la Terre, mais il est allé plus loin et a dit qu'ils peuvent être vivants quelque part, comme c'est le cas de l'effondrement dans la Terre profonde. Ou dans un coin du système solaire, comme à Titan, la plus grande lune de Saturne, un satellite riche en glucides.