Vivo desde unha pinga de aceite

2011/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Eboluzioa
• Kimika

Una nova hipótese rompe o debate sobre a orixe da vida no último congreso da Real Sociedade Británica da Ciencia. O doutor Martin Hanczyc e profesor da Universidade de Alemaña do Sur propuxeron a posibilidade de ter una pinga de aceite de orixe.

Hai máis dunha teoría que explica como xurdiu a vida, pero non hai esperanza de atopar probas xeolóxicas que resolvan definitivamente a cuestión, xa que a superficie terrestre renóvase e as rocas máis antigas son de fai 3.800 millóns de anos. Para entón xa había nado vivo e era bastante complexo.

Por tanto, os investigadores tentan crear no laboratorio as condicións iniciais da Terra paira desenvolver una estrutura viva desde os elementos de partida. Normalmente estes elementos son compoñentes básicos das células vivas, como ARN, carbohidratos, etc.

Hanczyc partiu dunha estrutura moito máis sinxela: una pinga de aceite. Nos primeiros experimentos utilizou aceite de nitróxeno. Colocado nunha contorna moi básica, e engadindo una materia química de achegue de enerxía (anhídrido oleico), observou que as pingas de aceite tiñan "metabolismo", xa que eran capaces de moverse á contorna máis básica posible e alimentarse con materia química. En palabras de Hanczyc, logrou pingas "inmortais": se daban enerxía, seguían en movemento.

Hanczyce continúa investigando con pingas de aceite e cre que teñen grandes poderes. Por exemplo, evitan o encontro entre eles, o que, a xuízo de Hanczyc, supón una certa comunicación química. É máis, os feitos ocorridos no pasado nas pingas de aceite inflúen no futuro, polo que o investigador cre que teñen memoria.

Agora busca un mecanismo para que as pingas de aceite reprodúzanse por si mesmas. Paralelamente, en lugar dos materiais utilizados paira a formación das primeiras pingas de aceite, está a ensaiarse a creación de elementos similares aos da Terra primitiva. Está a utilizarse, entre outros, aceite mineral, hidratos de carbono e outros compostos orgánicos simples, que poden ser antecedentes de aminoácidos. Xa obtivo algúns resultados e Hanczyce afirmou que as novas pingas de aceite teñen moitos dos comportamentos que tiñan.

Os expertos opinaron de todo tipo sobre o traballo de Hanczyc. A pesar do seu interese paira algúns, paira outros estas pingas de aceite son demasiado sinxelas paira ser consideradas como animadas ou vivas, sobre todo porque non conteñen materiais xenéticos. Como dixo o investigador da Universidade de Cambridge, Philipp Holliger, "debes pór software no hardware para que funcione."

Con todo, Hanczyce apostou polas súas pingas de aceite e non só indicou que poden ser antecedentes dos primeiros seres vivos da Terra, senón que foi máis lonxe e dixo que poden estar vivos nalgún lugar, como é o caso do afundimento na Terra profunda. Ou nalgún recuncho do sistema solar, como en Titán, a maior lúa de Saturno, un satélite rico en carbohidratos.